廣東懷集縣橋頭鎮燕岩，以群燕翔集，蔚爲大觀，盛産各類燕窩而風靡天下，被譽爲“嶺南燕都”。當地習俗，每年農曆六月初六，附近群衆結伴來游，觀摩攀崖捕燕，摘燕窩絕技表演，泛舟賞景，男女對歌，熱鬧非凡，爲廣東罕有群衆性娛樂風俗活動，是爲懷集“燕子節”的由來。

　　懷集橋頭這個風景名勝，實乃大自然的造化，加上當地人文風貌産物。即自然和人文地理環境協調和諧，形成優越生態環境，幷保持它的良性循環和可持續發展，從而爲燕子提供優良生存、繁衍條件，從遠古至今，長盛不衰。但只發展到現在，燕岩才被開發成觀光旅游風景區，名聞遐邇。

　　燕子有多種，以産于熱帶海洋金絲燕至爲珍貴。栖息于橋頭燕岩的即爲金絲燕，學名Collocalea esculental，屬白燕類一種，分布在東南亞和太平洋海島上，我國南海諸島也是它的一個大本營。金絲燕要求熱帶氣候、充足陽光、豐富食料、安全環境，特別是需要飲用富含鈣質硬水等。金絲燕是候鳥，每年依季節往返于東南亞和我國南方大陸之間，“翩翩梁上燕，秋去春來見”即是它的生活規律。據觀測，金絲燕一般沿海岸、島嶼飛翔，高度可達數千米，穿雲破霧，矯健异常，具有很强飛行能力。懷集到南海諸島距離近3000公里，至南洋各地更加遙遠，但金絲燕却不遠千里萬里，選中橋頭燕岩作爲自己家園，這就不是偶然的了。探究起來，這可歸結如次。

　　一、地形因素

　　懷集位處廣東西北邊陲，屬山地丘陵地區，但也有大片河谷、盆地鑲嵌其間。在漫長地質時期，懷集沉積很厚碳酸鹽，經過上億年多次地殼運動，形成一個又一個喀斯特盆地，峰林連綿，不少孤峰聳立其間，僅橋頭盆地峰林長數公里，沿東北向構造綫分布，大小石山約有數百座。這些石山在長期的物理、化學、生物等風化作用下，歷經侵蝕、溶蝕，形成大量溶洞，懷集即爲廣東喀斯特地貌發育最成熟的地區之一。橋頭鎮就有燕岩、黑岩、朝岩、風洞等溶洞，有“小七星”、“小陽朔”美名。其中燕岩是穿洞，爲脚洞之一種。具有高（66m）、寬（40m）、通（長900m）等特點，在全縣溶洞中首屈一指。因燕岩體積龐大、空間寬敞、明亮，樂于爲喜光金絲燕所居。而溶洞四壁，節理、裂隙發育，在風化作用下，形成無數個深淺不一小洞，成爲燕子安樂窩。洞內還有發育良好、形態各异的石鐘乳、石笋、石幔等地形，古人說有56景，也是群燕依附、追逐、嬉戲場所。

　　二、古地理環境

　　史前即地質時期地理環境，被稱爲古地理環境，以區別于人類歷史時期歷史地理環境。據華南師大曾昭璇教授實地考察指出，燕岩上層脚洞形成于更新世，下層地下河形成于更新世到全新世，距今從數十萬年到一萬年不等。而據1978年廣東省岩溶洞穴考察隊在橋頭鎮考察所見，在不少溶洞發現納瑪象、虎、豹、熊、犀牛、貘、豪猪、大熊猫等古動物化石，其中一塊納瑪象齒化石，長26cm，寬13cm，厚8cm，是迄今爲止廣東發現最大、最完整一塊納瑪象齒化石，得到地質界、古生物界的高度重視。從這些古生物對地理環境要求判斷，那時橋頭一帶屬熱帶氣候，萬木爭榮，百草叢生，鬱鬱青青，是熱帶哺乳動物的王國。而按生物進化史，鳥類也在這個時候出現，成爲這個動物王國的一員。而那時海平面比現在還要低，南海諸島很多島礁出露數量更多，這有利于金絲燕栖息和繁衍。可以想像，既然那時懷集大地屬熱帶氣候，那麽生活在同樣氣候下的金絲燕完全可能在橋頭洞穴裏安家落戶，參與生物群落在燕岩的生命演化歷史。

　　三、氣候因素

　　懷集現屬亞熱帶季風氣候區，夏季長、冬季短，春季又比秋季長，年平均氣溫208℃，適于植物生長，積溫高，動物活動時間長。燕子在懷集栖息的時間會比同緯度其他地區長久。懷集降水豐沛，年降雨量17854mm，季節分配比較均衡，能保障植物生長以充分水分和河流徑流量。這對營造適宜燕子生活的氣候是不可或缺的。

　　橋頭屬賀江流域，水網較密，其中一條燕岩河以穿過燕岩洞而得名。流經燕岩洞這部分河段，全長660m，水深3－10m，流量豐盈，長久不竭，河面寬廣，可容龍舟競渡，舊有“燕岩渡艇”，爲古懷陽八景之一。因燕岩河所經爲石灰岩地區，水中富含碳酸鹽，適宜金絲燕飲用。因爲在南海諸島栖息的金絲燕，也是飲用珊瑚礁中瀉湖水的，那裏同樣含有很多鈣離子。此外，燕岩河在燕岩匯成大面積水面，形成燕岩洞內冬暖夏凉小氣候，有利金絲燕滋繁。

　　四、和諧人文社會環境

　　橋頭盆地，即有燕岩河等流經，河谷寬廣、沉積物較深厚，經當地人民世代開墾，形成肥沃土壤，利于耕作。燕岩附近山坡，雖然石山爲多，但植被尚稱繁茂，既有高大喬木，也有各種竹類、草類，懷集有“竹子王國”之稱。橋頭鎮盛産玉米、稻穀、薯類、花生、大豆等農産。河溪裏有小魚、田螺，田頭地角，昆蟲頗多，形成一個緊密連接生物鏈，保障金絲燕有充足食物，這又與人工生態系統相結合，形成良好自然—人文生態系統及其良性循環。在這種背景下，燕子作爲這個系統一個組成部分，習慣這裏生態環境，得以代代繁衍，按照季節變換和生物節律，定時回歸。人也是自然界一部分，人與自然關係協調，同樣利于自然生物繁衍。懷集歷史悠久，民風淳樸，至今仍使用有“語言化石”之稱的“標話”，即古越語一支，是廣東保留不多的古越語殘存地區之一。當地人過去世代務農，使用傳統耕作方法，即使到了近現代，也少用化肥、農藥，對自然生態干預、衝擊較弱，所以燕子繁殖旺盛。上世紀50年代，燕岩金絲燕多時達30萬隻，年産燕窩1500兩，現在燕子减至5萬隻，産燕窩只有200兩。雖然過去有濫捕燕子現象，但近年地方政府明令禁止捕捉，燕子數量又有所回升。

　　在我國南方，除了懷集燕岩，金絲燕僅産于海南萬寧縣大洲島，亦稱燕窩島。但這是一個海島，完全符合金絲燕作爲熱帶海洋鳥類生態需要。而懷集已深入內陸，生態環境迥异于熱帶海洋，然仍能吸引金絲燕千里來歸，選擇燕岩爲理想巢居之地，顯見是橋頭地理環境獨特，或許隱藏著一些人類未解之謎，却爲金絲燕所感知。從這個意義上說，以“懷集”名縣不僅有“安撫而來歸”、“蕩平天下，懷集异類”的人文意涵，而且也適于自然生物，否則，金絲燕何以獨鍾情于此。另據考，懷集縣地在東晋末元熙中（419－420年）曾置懷遠縣，劉宋元嘉十三年（436年）才改置懷集縣。懷集不僅集山奇、水秀、石美、地靈、俗淳、人杰于一地，而其前稱懷遠，正好凸現她熱情好客、容納天下的襟懷，對天下蒼生如此，對自然生物也一樣，這恰是這座“嶺南燕都”永恒的魅力所在。

　　（本文作者分別系中山大學地理科學與規劃學院教授及其博士研究生）

　　參考文獻：

　　〔1〕新編《懷集縣志》，廣東人民出版社，1993。

　　〔2〕司徒尚紀主編《肇慶市地名志》，廣東省地圖出版社，1999。

　　〔3〕懷集縣地名委員會《廣東省懷集縣地名志》，1986。

　　〔4〕曾昭璇《廣東懷集縣燕岩地貌研究》，見《熱帶地貌》，1988年12月第2期。