１９２８年１月湘南暴動後，朱德率領工農革命軍第一師到達湖南省宜章縣莽山洞安營紥寨，整編隊伍，準備在湘南開展土地革命，建立紅色政權。當時駐樂昌縣坪石的國民黨二十四師師長許克祥，妄圖殲滅這支部隊。以六個團的兵力向朱德部進攻。朱德帶領部隊在武陽司、三星坪佔領了有利地形，以出其制勝的戰術擊敗了敵人。朱德率軍追至老坪石，敵軍狼狽逃竄，許克祥化裝潛逃。

　　這次戰鬥俘敵７００餘人，繳獲步槍２０００多支，手槍１００多支，重機槍１０多挺，迫擊砲８門，戰馬１３匹，軍用物資一批。戰鬥結束後，工農革命軍在皈塘、老坪石休息整編，朱德住在老坪石共和街７８號樓房。

　　這一仗，許克祥給朱德幫了大忙，朱德將許部一個師的裝備武裝自己，使２９團成爲紅軍的勁旅，“黃洋界上砲聲隆”那門大砲就是繳到許克祥的。

　　朱德撰《從南昌起義到井崗山》（摘録）

　　當時同範石生合作，對我們來説是有好處的。第一，可以暫時隱蔽目標（我當時化名爲王楷），求得休整的機會，侍機行動。第二，可以得到物資補充。合作時，他給我們發了兩個月的軍餉，補充了被服彈藥等，我們臨走時，他又給了我們幾萬元現洋作爲路費。１９２７年１２月，我們接到了黨的指示，去支援廣州起義，行至途中，聽説起義已經失敗，我們就在韶關停下來。不久，我們脫離範部轉入湘南，組織湘南暴動。我們臨走時，範石生還給我們寫了一封信，表示他的誠意。我記得大意是：一、“孰能一之？不嗜殺人者能一之”；二、爲了避免部隊遭受損失，你們還是要走大路；三、最後勝利是你們的。現在我是愛莫能助。我們脫離範部，從韶關北上，計劃去湘南找一塊根據地。這時，龔楚已來到我們部隊，便由他引路帶我們到了宜章縣的楊家寨子（編者注：據查，是現在樂昌梅花的楊家寨）。宜章縣農會主席楊子達，當時就住在楊家寨子，他對我們進駐這個寨子也起了重要作用。

　　我們進到楊家寨子後，就決定首先組織宜章暴動。當地有一個人叫胡少海，原在程潛部任過營長，當地劣紳們都知道他。１９２８年１月中旬的一天，我們就通過胡少海，把隊伍僞裝成國民革命軍，開進宜章城。果然，劣紳們聽到胡少海帶隊伍回來了，都出城來迎接，把我們的隊伍接進城去，並請我們喫飯。正在喫飯的時候，我們就把劣紳和官吏全部抓了起來，舉行了宜章暴動。暴動之後，我們很快地成立了宜章縣蘇維埃政府，成立了工農革命軍第一師，打響了湘南暴動的第一砲。

　　宜章暴動後，馬日事變的劊子手許克祥率部由坪石來進攻我們。我們的同志和廣大群衆對許克祥是恨之入骨的，聽説打許克祥，士氣空前高昂，個個爭先恐後。許克祥把他的六個團擺成一條長蛇陣，這就便於我們各個擊破。所以，戰鬥一打響，我們很快就把他先頭的一個團打垮，緊跟著追擊下去，一路走，一路打，把他的六個團一個一個地都打爛了。我們追到坪石時，敵人已潰不成軍，亂作一團。坪石是一條峽穀，且無交叉道路，敵人只能沿這條峽穀逃竄，我們就一直追下去，追到樂昌河邊，再不能追了才停止下來。這一仗打得很好，我們抓了很多俘虜，其中有一部分補充了我們的部隊。特別是在坪石，把許克祥的後方倉庫全部繳獲了，補充和武裝了自己，不僅得到了機關槍，而且得到了迫擊砲和大砲。可以説，許克祥幫助我們起了家。

　　殲滅許克祥部的勝利消息迅速傳遍湘南。湘南各縣的地方黨組織就來和我們聯繫，要求建立地方武裝。我們支持他們。首先是幫助宜章縣組織一個地方團；我們攻下郴州後，又幫助郴州組織了一個團。之後，我們相繼攻下耒陽、資興、永興、桂東、汝城等縣城，茶陵、安仁、酃縣也舉行了暴動。共有十一個縣的群衆行動起來了，並且組織了自己的地方武裝，在地方黨的領導下，打倒土豪劣紳，推翻反動政權，建立蘇維埃政府，這就是１９２８年初的湘南暴動（當時稱年關暴動）。

　　湘南暴動之時，正好軍閥白崇禧和唐生智之間發生戰爭，形勢對我們是很有利的。如果政策路綫對頭，是有可能繼續擴大勝利，有條件在某些地方穩得住腳的。但是由於當時“左”傾盲動路綫的錯誤，脫離了群衆，孤立了自己，使革命力量在暴動之後不久，不得不退出了湘南……