隨着人們對積極心理學越來越關注，幸福感作爲積極心理學中的核心成分，也逐漸受到各個學科的重視。有關幸福的概念與理論可以歸結爲兩種基本的類型——快樂論（hedonic）和實現論（eudemonia）。基於不同的哲學基礎，現代幸福感研究從一開始就存在兩種不同的取向：一種是主觀幸福感（Subjective well-being，簡稱 SWB）；另一種是心理幸福感（Psychology well-being，簡稱 PWB）。主觀幸福感是從快樂論出發，人的幸福是由人的情感所表達的，幸福就是對生活的滿意，擁有多的積極情感和少的消極情感。而心理幸福感則是由實現論出發而演化過來的，認爲幸福並不只是情感上的體驗，而更應該關注個人潜能的實現。而近幾年有關幸福感研究大量涌現，研究者對幸福感的心理結構有了新的認識和解釋。

　　主觀幸福感的哲學基礎就是快樂論。快樂作爲一種幸福的觀點，在現代幸福感研究中佔有重要的地位。公元前4世紀,希臘哲學家Aristippus教導人們生活的目標是體驗最大化的快樂,快樂是個體享樂時刻的全部内容,他的快樂哲學思想得到了許多人的尊崇。Hobbes支持快樂是人類欲望獲得成功的結果。DeSade也相信愉悦是最重要的生活目標。功利主義哲學家邊沁認爲,正是個體使愉悦和自我興趣最大化的努力,才使美好社會得以建立。快樂主義心理學家傾向於關注廣義的包括生理和心理的愉悦，他們認爲幸福感由主觀快樂搆成，重視廣泛的關於生活中好的與不好的事件判斷以及由此産生的愉快的而非不愉快的體驗(Kubovy, 1999)。Kahneman等人(1999)將快樂主義心理學定義爲研究“什麽使人們産生體驗, 生活的幸福與不幸”。這説明在這個研究範式中, 幸福與快樂主義本質上是相同的。因此,幸福感的研究干預目標就是使人類的快樂最大化。采用主觀幸福感(Subjective well_being)作爲幸福感的評價指標。

　　但關於主觀幸福感的定義，心理學家們的意見並不統一。以Neugarten(1961)和Cantril(1965)爲代表，將主觀幸福感界定爲人們對自身生活滿意程度的認知評價。Bradburn(1970)和Watson等(1988)主張幸福感是當前正性情感和負性情感平衡的結果，個體較少體驗負性情感，較多體驗正性情感就是幸福。Revichi和Krause等從負面來反映主觀幸福感，即幸福感强的個體負性情緒較少。Ryff(1989)從正面心理功能的角度對幸福感進行闡釋，認爲幸福不僅是獲得快樂，而且包含了通過充分發揮自身潜能而達到完美的體驗。現在大多數研究者比較認同的是Diener(1984)對主觀幸福感的定義。主觀幸福感是指個體根據自定的標準對其生活質量的整體性評價，包括情感和認知兩方面，是衡量個體生活質量的重要綜合性心理指標。Diener認爲主觀幸福感有三個明顯特點：（1）主觀性，以評價者内定的標準而非他人標準來評估。每個人的評價指標是主觀的，評價結果可能相同，但一系列的評價過程、所依據的評價指標及評價中各方面的衡量却不盡相同。（2）穩定性，主要測量長期而非短期情感反應和生活滿意度，幸福感並不隨時間的流逝或環境的一般性改變而發生重大變化。（3）整體性，是綜合評價，包括對情感反應的評估和認知判斷。就主觀幸福感本身來説，它主要涉及生活滿意感、積極情感和消極情感三方面變量。目前，有一種新的觀點，把積極情感和消極情感兩個維度合併成一個維度——情感平衡度：指與消極情感體驗相比較占相對優勢的積極情感體驗。另有研究者則認爲還應加入外在準則和自我體驗兩項内容，前者屬於認知方面，後者則屬於情感方面。 

　　在對主觀幸福感文獻的回顧中，Diener等人(1999)將主觀幸福感定義爲一個廣泛的現象類别，包括人們的情緒反應、領域滿意度和對生活滿意度的整體判斷。他們認爲，這些概念中的每一個都應該單獨研究。Kozma和Stones(1991)理論認爲，幸福感是兩種心理狀態的直接函數，一種是短期的，另一種是長期的。短期狀態是一種情感狀態，包括積極和消極影響，主要受環境因素的影響。長期狀態也是一種包含積極和消極情感的情感狀態。長期成分是傾向性的，受環境因素的影響較小。

　　一個人對幸福的實際體驗是由一段時間内在顯著生活領域中的愉悦感（例如，喜悦、情感、自豪感）的聚合决定的，其中每一種愉悦感都是由一個積極的生活事件决定的。類似地，一個人的實際抑鬱體驗是由一段時間内顯著生活領域中的不愉快情緒（例如，悲傷、憤怒、内疚、焦慮和羞耻感）的聚集决定的，其中每一種不愉快的感覺都是由一個消極的生活事件决定的。第三個組成部分，生活滿意度，不涉及實際的情感體驗（例如，快樂、情感、自豪、抑鬱、悲傷、憤怒、内疚、焦慮和羞耻），而是涉及對生活整體和突出生活領域的認知評估。一個人對自己生活的評價是由對重要生活領域（如休閒生活、工作生活、家庭生活、社區生活、社會生活和性生活）的積極和消極事件的綜合評價或對過去記憶中所做評價的回憶决定的。每個生活領域的評估都是由對該領域生活事件的大量評估或對該領域積極和消極影響的簡單評估决定的。