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| 唐英年（右三）昨日出席由香港工商專業聯會主辦的“香港為何要擴闊稅基”研討會。 |
中評社香港9月9日電／香港財政司司長唐英年昨日為開徵商品及服務稅（GST，下稱消費稅），作出“大反擊”。他警告說，經濟周期有起有跌，下次香港經濟低迷時，財赤“分分鐘”比上次的1,900億元多，如果政府“無錢”，屆時或許要借貸度日。他引用伊索寓言，希望市民應學習螞蟻，為寒冬作好準備。
《香港經濟日報》報道，他說：“這幾天清晨已開始有點秋意。暑往寒來，冬天又快到了。在伊索寓言中，螞蟻的生活，自然比不上蟋蟀的優悠寫意；但若果明知冬天將至，而夏天的辛勞，可以換來寒冬中安穩溫暖的生活，我相信務實的香港人，都會作出適當的選擇。”
有學者指，香港人口老化應由人口政策入手，消費稅不能治本；有商界擔憂開徵消費稅，會打擊民生和社會穩定。
唐英年昨日為消費稅，展開新一輪推銷攻勢，出席由香港工商專業聯會舉辦，題為“理性把脈、實質討論—香港為何要擴闊稅基”研討會，與會者有百多名商界和專業人士。有商界質疑，現時政府沒有財赤，又坐擁3,000多億元儲備，何須搞消費稅？
唐英年反駁指，經濟周期起伏不定，香港上次經歷的經濟低迷，造成累積財赤1,900億元，下次經濟低迷時的財赤，很可能比上次大，“我估計我們（下次）的赤字，分分鐘大過上次的赤字，3,000億（儲備），沒有幾多個1,900億……如果因為沒錢，要舉債，或被迫加稅時，那是非常的嚴峻，或者借貸度日，我不想這樣。”
唐英年在演說中強調，現時“稅種有限，納稅人少”，面對稅基過窄的問題，將難應付三大問題：
一，人口老化。唐英年指隨長者人口增加，社會醫療和福利服務開支，都會直綫上升，今日每2位納稅人供養1長者，到了2030年，每名納稅人便要供養1.2名長者。
二，全球經濟一體化的挑戰。他指香港愈來愈多離岸公司，資金在國際上不停流動，香港現時只按照“地域來源徵稅原則”（即只有源自香港的利潤才須在香港課稅），稅收不一定跟隨經濟增長而上升，香港“不能緊抱老皇曆不放”，有需要檢討只靠公司和個人收入為基礎的稅制。
三，稅基狹窄政府收入波幅大。以最近8年政府收入為例，賣地收入波幅更達到540%（見圖）；面對收入不穩定，港府難作長遠的規劃，如人才培訓。
唐英年笑言，明知很多市民反對消費稅，但作為財政司司長，須居安思危，“（財政司）這份工不易打，要居安思危，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。”
香港中文大學經濟系副教授關焯照指出，他贊成藉開徵消費稅擴闊稅基，但政府若以人口老化為理由，似與“收入中立”的原意有出入。
香港大學社會工作及行政學系講座教授周永新認為，如政府有方法解決人口老化和醫療融資，不一定要推行消費稅，他擔心有了消費稅，政府會視為提款機，一有需要就“㩒機”。
香港推銷消費稅三大爭辯：
唐英年
1. 人口老化，醫療及福利服務開支大增
2. 回應全球化的挑戰：
A. 歐盟、新加坡等地，減稅以吸引投資和技術人才
B. 資本及人才流動性大增，稅收除以收入作基礎外，應考慮以消費作徵稅基礎
3. 稅基窄，致令政府收入不穩定，波幅大，難作長遠規劃
學者/商界
1. 人口問題要由人口政策入手，增加年輕勞動力，消費稅不能治本
2. 政府表示，要開徵消費稅解決不斷增加的醫療、福利等支出，但又強調消費稅是“收入中立”（revenue neutral），有邏輯矛盾
3. 稅基闊不代表稅收多和穩定，牽動香港經濟的根本（服務和零售），對社會和民生造成不穩定
唐英年向市民提出三大問題
1.現今稅基是否出現了問題，稅基是否太窄，能否應付未來需要？
2.消費稅是否最好的解決辦法？若否，可有其他可行的建議？
3.若同意考慮消費稅，具體細節應怎樣？怎樣確保低收入階層的生活水平不受影響？ |
