中評社香港7月3日電／香港文匯報今日發表社評說，10年前申領的英國國民(海外)護照即BNO，今年陸續到期。不過，續領的市民已越來越少。
據報道，回歸前3年為BNO申請高峰期，一共簽發了270萬本BNO，而至今只有約150萬人繼續持有有效的BNO。相反，特區護照的簽發及續簽數字則不斷上升，由97年只有33萬本，至今年5月已有377萬本。免簽證國家的數目，BNO的只有100個，比特區護照的136個為少。
社評說，特區護照與BNO在免簽證國家和持有人數之間此長彼消的發展趨勢，既說明實行「一國兩制」的香港，在國際社會的地位不斷提高，港人特區公民身份廣受世界各國禮遇，亦顯示港人作為中國香港人的國民身份認同，也越來越自覺和清晰。
BNO是特殊的歷史產物。香港回歸前，曾出現數以萬計的市民排隊申請 BNO，人龍由日至夜延綿不絕，更發生爭執事件，成為當時的一大新聞。但是，BNO不能繼續享有英國屬土公民的地位，沒有英國居留權，因此香港回歸後，國際社會對難辨居留地的BNO感到疑惑或不放心，曾經不斷傳來一些國家和地區不接納BNO護照的消息。與此同時，香港特區護照卻越來越受歡迎。
社評指出，特區護照優點很多，除了前往免簽證入境的國家不斷增多之外，更重要的是在遇到意外事件的時候，會得到中國使領館的領事保護，這是BNO無法比擬的。港人持特區護照外出遇到麻煩或陷於危難之際，外交部駐港特派員公署立即與我國駐外使領館取得並保持緊密聯繫，請他們全力保護港人在海外的合法權益，並及時向特區政府及有關港人家屬通報事故或事件發生地的形勢和有關港人的情況。九年來，駐港公署、駐外使領館和特區政府密切合作，共同處理了數以千計的涉港領事保護案件。危難之際的協助，令港人實實在在地體會到「一國兩制」的優越。
護照既是出入境的證件，也是國籍身份的證書。港人持特區護照到外國，彰顯的既是香港特區公民，更是中國人的身份。越來越多的國家和地區給予特區護照免簽證待遇，既顯示香港的國際地位獲得廣泛接納，更反映出和平發展、日益強大的中國的國際地位不斷提高。港人在海外持特區護照，也體會到作為中國人在國際社會享有的尊嚴和榮譽。 |
