中評社香港7月8日電／香港大公報今日發表社論說，香港政府消息顯示，當局正計劃徵收商品及服務稅亦即增值稅（港人一般視作銷售稅），稍後將發表有關的諮詢文件。政府為了減低其不良副作用，亦會考慮給予低收入人士及部分企業援助，減低其他稅項和引入遊客退稅制度等。同時，一些低金額的經營業務或可得到收稅豁免。
提出徵收增值稅，乃政府近年改革稅制構思中的重要環節。政府將在今年中就此進行公眾諮詢，並會把結果寫成建議報告提供下屆政府考慮，估計由決定到實施還需約三年時間。因此，徵收新稅絕非朝夕之事，其性質是個長遠的財政部署。開收這新稅，主要是因香港目前稅制中稅基太窄，財政收入又過度依賴對經濟周期敏感的薪俸及利得稅，因而不太穩定，與開支缺乏彈性的特點並不匹配。這些情況較易引發財政問題，故為了根治隱患，必須改革稅制，其中一法是引入增值稅。
顯然，政府對於財政收支狀況採取居安思危態度，從長遠考慮進行改革，確是十分必要和負責任的，對此沒有人會加以反對。但另一方面，對於徵收增值稅，在社會上卻有許多反對聲音，而這大部分都並非基於逢稅必反及抗拒交稅的反射性反應。原因是增值稅確有諸多具體的技術問題必須注意，包括：（一）徵收過程比較複雜，成本較高，政府及企業都須要作出適應及調整。（二）與薪俸稅及利得稅等能有累進性不同，一般來說增值稅有累退性，對低收入人士影響更大，因而並不公平。（三）影響了本港一直以來，在國際間保有的稅制簡單及購物天堂聲譽，由此造成形象上的無形資產損失將難以估算。
社論認為，以上諸問題中，技術困難及國際影響等，或許過一段時間便會淡褪，但累退性的影響卻將是久遠而且重大的。香港常被詬病的缺點之一是貧富懸殊頗大，如果在稅制上對此不加以緩減而反去加深，實在很難說得過去。當然，政府在稅收的具體方案上，可以做些手腳以減低累退成分，和通過其他方法如增加綜援金額等來作補償。但這樣必定引來更多複雜的行政問題，令徵收成本更高，也同時帶來更多漏洞、扭曲和不公，實在是添煩添亂。
到真正落實時，選擇恰當的宏觀經濟環境同樣重要。以目前情況為例便甚不適宜：當工資追不上物價及房價上漲，當高低工資收入差距不斷拉大，再加上經濟日益依重內地個人遊支撐時，徵收增值稅自不合時宜。
社論指出，除了以上各種問題外，還有更深層的財政結構及策略問題值得關注，這些都是更根本而應先要給予答案的。首先是目前財政已回復收支平衡，而且按財政司預計今後幾年盈餘還會與時俱增。在這情況下稅基狹窄、收入波動等都不再是問題。目前社會關注的倒是如何讓市民分享盈餘，故收新稅可謂南轅北轍。其次，同樣令市民不滿者是，政府未盡全力去節約開支，卻反要來收新稅。每年的審計報告都列出政府多項不當開支及浪費，這些漏洞是否都已妥善處理？又如公務員的工資剛性是香港經濟中一大僵化源泉，政府應先行解決。總之，必先節流才再開源。再次，政府是否想借新稅來加稅？若否便應提出全盤的有加有減的中性稅收計劃，不要只談收增值稅。最後，還應考慮其他的擴闊稅基、穩定稅收方法。
凡此種種，若政府不能提供令人信服的答案，則市民完全有理由向收取增值稅說不。故希望政府對此事慎之又慎。 |
