美國天文學家１１日說，去年曾被宣布為“太陽系第十大行星”的柯伊伯帶天體“謝娜”，被美宇航局的“哈勃”太空望遠鏡拍攝到了較準確的直徑──僅比冥王星稍大一些，這一發現可能進一步激化太陽系大行星標準的爭論。
進行這一研究的是加州理工學院的天文學家麥克﹒布朗。布朗在去年宣布發現了這個編號為“２００３ ＵＢ３１３”的天體，并根據魔幻小說的主人公名字給它取名為“謝娜”。
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| 德國科學家最新的一項研究表明，被天文學家稱作太陽系第十大行星的“齊娜”比冥王星的體積還要大。該研究報告發表在２日出版的《自然》雜誌上。 |
br> 布朗當時認為，“謝娜”的錶面可能與冥王星相似，能夠反射６０％的陽光。他根據這個反照率（天體反射陽光的比例）推算出，“謝娜”的直徑可能比太陽系已知最小的大行星冥王星大３０％左右，因此他堅持將“謝娜”算作太陽系第十大行星，或者把冥王星“開除”出大行星行列。今年年初，一個德國天文學家小組發表的觀測成果也支持了這一看法。
但是，布朗等人利用“哈勃”太空望遠鏡，在去年９月對“謝娜”進行的兩次直接觀測表明，它的直徑可能只有２４００公裡，僅比冥王星大１００公裡左右。布朗本人對這一數據的準確性堅信不移，他１１日表示，“哈勃”是目前唯一有能力直接測量“謝娜”直徑的望遠鏡。
天文學家認為，“謝娜”比原先預料的要小，意味著它的反照率比預料的更高，達到８６％，反射陽光的能力與新鮮的積雪相當，在太陽系中僅次於土星的衛星土衛二。他們推測，“謝娜”錶面可能有豐富的固態甲烷，在它接近太陽時甲烷蒸發形成大氣層，遠離太陽時大氣層凝華（即由氣態直接變為固態）積聚在星體錶面，增加了反照率。也有可能它像木星衛星木衛二那樣，有物質從內部噴發出來覆蓋在錶面，增加了反照率。
這一發現將使太陽系大行星標準的爭論更加激烈。“謝娜”和冥王星同屬於柯伊伯帶天體，而柯伊伯帶是太陽系小行星和彗星聚集之地。天文學家曾提出，小於冥王星的天體應算作小行星，反之則屬於大行星。但是，“謝娜”作為迄今發現最大的柯伊伯帶天體，尺寸和冥王星相差很小，將使天文學家更難為其定位。
來源：新華社 |
