中評社廣州10月26日電／巴拿馬，一個人口僅有310萬的中美洲小國，由於擁有一條連接太平洋和大西洋的運河而舉世聞名。1914年8月15日巴拿馬運河的開通在全世界引起轟動，2006年10月22 日運河擴建全民公投再次吸引了全球的注意力。
保持運河競爭力
公投最終以77.79%的支持選票對22.21%的反對選票而通過了巴拿馬政府今年4月24 日提出的運河擴建計劃。巴將於2007年到2008年啟動這項總投資為52.5億美元的龐大工程，預計工期7至8年。
據新華網報道，巴拿馬將在運河的兩端各修建一個三級提升的船閘和配套設施。新建船閘的寬度為55米，長度為427米，可以讓超巴拿馬級船隻通過。而目前巴拿馬運河的船閘寬度和長度分別是33.5米和305米，允許通過船隻的最大級別是巴拿馬限制級。全長81.3公里的巴拿馬運河自1914年通航以來一直是世界貿易活動的重要組成部分，全球貨物貿易總額的5%是通過巴拿馬運河完成的。
巴拿馬政府於1999年12月31日收回運河主權後進一步加強運河的商業化運營，通過運河的船隻數逐年增加，運河的收入也屢創新高，2006財政年度運河收入為14.77億美元，在國民生產總值中所占比重達到了9.5%。隨著近幾年貿易全球化進程的加速，國際航運業也獲得良好的發展空間，越來越多的超巴拿馬級船隻被投入使用，由於巴拿馬運河船閘的限制，這些超巴拿馬級船隻無法通過巴拿馬運河。而且巴拿馬運河的運營能力在未來的3至5年內也將達到飽和。面對這種嚴峻的形勢，巴拿馬政府提出了擴建計劃，以求繼續保持巴拿馬運河的競爭力。
大部分民眾支持
擴建計劃贏得巴拿馬人支持的主要因素有兩點：首先是擴建後的運河將為巴拿馬財政帶來更多的收入。計劃顯示擴建工程完成後，運河的年收入到2025年有望達到62 億 美元，其中的41.9億美元將上交國家財政。其次是運河擴建將帶來大量的就業機會。 計劃稱擴建工程將給巴拿馬創造3.5萬到4萬個直接和間接的就業機會，而擴建後的運河將大力推動國家經濟的發展，在2015年至2025年期間，巴拿馬將新創造出15萬到25 萬個就業機會。
儘管支持運河擴建代表了大多數巴拿馬人的態度，但還是有部分人對政府的計劃提出異議。他們認為擴建計劃中財政方面的內容不夠透明，擔心工程費用將超過預算而增加國家財政負擔，以及在工程建設中可能出現腐敗問題等。另外還有少數人認為未來的國際貨運發展趨勢沒有政府預測的那麼樂觀。
對中國商貿有利
巴拿馬運河擴建計劃獲得通過對巴拿馬運河的主要用戶來說算是個好消息，因為這樣它們可以更方便地使用這條便利的貿易水道。
目前巴拿馬運河最大的五家用戶是美國、中國、日本、韓國和智利。有資料顯示，通過巴拿馬運河完成的貿易活動中的88%是美國與亞洲地區的貿易貨物，與中國有關的貿易貨物占38%。隨著中國經濟的快速發展，中國與美國之間的貿易往來也越來越繁忙，據中國商務部的統計，2005年中美貿易額已經突破2000億美元，達到2116.3億美元，增長24.8%。巴拿馬運河是中國進出口貨物進出美國東海岸的主要通道，擴建後的巴拿馬運河將會有助於中美貿易活動的繼續擴大。而且中國近兩年與拉丁美洲國家的經貿活動也在逐步增多，穿行巴拿馬運河是中國船隻前往加勒比海國家和南美洲東海岸國家最便利的航線。中國目前平均每年有約500艘船隻通過巴拿馬運河，運河擴建後，這個數字肯定會有進一步的提高。
另外，巴拿馬已經成為中國在拉丁美洲的第三大貿易夥伴，2005年兩國貿易額達到31.7億美元。中國對巴拿馬的貿易主要是對科隆自由區，相當一部分出口商品經過自由區被轉到了中美洲和加勒比海國家，也有一部分進入南美洲。位於巴拿馬運河大西洋端的科隆自由區是世界第二大自由區，也是西半球最大的自由區，中國現在是自商貿由區商品的最大供應國，所占比例達到29.5%。
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