布什總統選擇前中情局局長蓋茨接替拉姆斯菲爾德出任國防部長，顯示他回歸早期共和黨外交政策路線的用心，打算以審慎與務實，來取代新保守主義者帶領美國步上伊拉克戰爭，以及和伊朗與北韓對抗的外交路線。
63歲的蓋茨說話溫和謹慎，從許多方面來看，他與姆斯菲爾德根本是完全不同的人。他曾經私下批評布什政府執行伊拉克計畫的失敗，過去半年他在布什家族好友、前國務卿貝克所領導的“伊拉克研究團體”內，默默參與研擬伊拉克戰爭新方向的政策。
蓋茨在13年前離開華府政壇，布什已經在8日的記者會上表示，他認為蓋茨是一位可以為他最後兩年任期帶來新觀點的國防部長。
蓋茨是在老布什總統任內開始發揮影響力。當時他擔任副國家安全顧問，之後接任中情局。在布什總統2000年參選時，蓋茨並沒有加入他的選戰陣營顧問，而在2004年時，他在外交關係委員會的一份報告中，公開質疑布什政府拒絕與德黑蘭當局談判的政策等於是自尋失敗。
在姆斯菲爾德任內曾經擔任國防部資深顧問的札克漢說，蓋茨接掌國防部，傳遞出布什政府未來在國家安全議題上希望避免對抗的訊號。他說，蓋茨是一位務實的現實主義者，絕對不會讓自己成為眾矢之的的“避雷針”。
蓋茨在中情局任職長達20年，長期以來擔任蘇聯情勢分析師。老布什政府時期，他擔任國安顧問史考克羅的副手，並且和貝克與現任國務卿賴斯，現任中情局局長海登密切合作。
1991年蓋茨在驚濤駭浪中通過參院提名聽證出任中情局局長。這場聽證因為下屬指控他扭曲對蘇聯的情勢評估，以迎合之前雷根政府的政治目的而引起風暴。離開華府政壇後，蓋茨轉任薪水豐厚的民間企業，之後又到德州農工大學擔任以老布什總統為名的政府學院院長，並在2002年擔任該校校長。
不過1年10個月前，蓋茨才拒絕布什總統出任國家情報首長的邀請，當時他思考了兩周，最後很難過的告訴布什，他無法拋開學校返回華府。
但從今年3月起，他加入貝克領導的伊拉克研究團體，此後蓋茨即開始思考布什政府的核心外交政策難題。返回德州投票的布什總統在周末傳召他前往克勞福農莊，邀請他出任國防部長，而這次蓋茨終於點頭。這也顯示，布什早就預知期中選舉會面臨失敗，事前就做好撤換姆斯菲爾德的打算。
蓋茨8日在華府的記者會上說，因為美軍中有太多的美國子女受到傷害，因此當總統邀請他出任時，他毫不猶豫的點頭同意。
卡特總統任內的國家安全顧問布里辛斯基曾與蓋茨合撰外交關係委員會出版的伊朗政策報告。據布里辛斯基表示，他希望蓋茨的任命，意味“美國的中東政策會做出重大修正”。
蓋茨在1974年於喬治華盛頓大學取得博士學位，博士論文是探討蘇聯對中國的觀點。他在1974到1979年間擔任國安會幕僚，先後歷任尼克森、福特與卡特3位總統。之後回到中情局，在當時的局長凱希的拔擢下歷掌要職。1987年雷根總統提名他接任凱希，但因參議員質疑他對尼游門醜聞知情不報而放棄任命。1991年老布什總統再度提名他接掌中情局，使他成為史上最年輕的中情局局長。
當年曾與蓋茨公開發生衝突的中情局下屬古德曼8日抨擊凱希“不是一位願意對當權者說實話的人”。古德曼形容凱希是一位“小經理人”，沒有“宏大的願景”，不過他也是一位“辛勤工作、嚴守紀律，對老闆完全忠誠的人”。
蓋茨未來引領美國國防政策的方向，或許可以從2004年他撰寫的報告“伊朗：該是採用新途徑的時候了”可以看出。報告寫道：“我們的建議之一是，美國政府應該解除對於能夠在伊朗運作的非政府組織的禁令”、“讓伊朗人與伊朗之外的世界有更大的互動，可以為我們希望能從伊朗內部發生的內在變革搭起舞台”。
來源：東森新聞 |
