中國巨人姚明在進入NBA之後，不光在國內家喻戶曉，在國際上的名聲也越來越大。英國是一個對足球狂熱的國度，籃球在英國並不流行，但是英國知名報紙《泰晤士報》在顯著位置發表了一篇題為“姚明一小步如何成為中國的一大步”的文章對姚明詳細進行了一番介紹，並表示7英尺6英寸的中國巨人將會在2008年北京奧運會之後進一步提高自己的國際知名度。
“千裡之行,始於足下”，這是中國哲學家老子的名言，每個賽季前洛杉磯湖人的更衣室中都能看到這句話。但是當聯系到NBA的某位超級球星時，老子的同胞姚明無疑是最適合這句話的人。
2002年姚明從上海飛赴休斯頓邁出了非凡的第一步，他成為世界上最高的體育明星之一，7英尺6英寸的他在現代體育比賽中不需要仰視任何人。但是那時候並沒有多少國外的人和非籃球球迷知道姚明是誰，不過2008年奧運會在中國舉行，奧運之後這種情況將會得到改變。
貝克漢姆轉會至美國大聯盟，他的目標之一是成為世界上最有名的體育運動員，但是姚明身後有13億中國同胞，在這個層面上姚明已經擊敗了貝克漢姆，但是對於26歲的姚明來說道路並不平坦。
泰晤士報對姚明進行大篇幅報道
1997年姚明飛往巴黎參加耐克訓練營，之前姚明從來沒有出過國。訓練營結束之後便有許多談判找上門來，但是上海大鯊魚俱樂部，中國籃協和中國政府並沒有著急把姚明送出去。直到2002年火箭以第一順位抽得姚明時，中國籃協才同意放行。
然而當姚明踏上美國的土壤時，他並沒有立刻適應。“開始幾個月我確實非常思念故鄉”，姚明說，“我天天數著過日子，幾周的時間我感覺好像幾個月，時間過得真是太慢了。那時候我沒有開車，我對休斯頓周圍的一切都不熟悉。任何事物對我來說都是陌生的，我努力試著適應NBA。最大的困難是因為我是狀元秀，這使得我受到更多的關注，我也要承擔更大的壓力。如果再讓我來一次的話，我也不知道自己會不會做得更好。”
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