韓國首都首爾（Seoul，舊譯“漢城”）是韓國政治、經濟、文化和教育的中心，也是全國陸、海、空交通樞紐。位於朝鮮半島中部、地處盆地，漢江迂回穿城而過，距半島西海岸約３０公裡，距東海岸約１８５公裡，北距平壤約２６０公裡。全市南北最長處為３０．３公裡，東西最長處為３６．７８公裡，總面積６０５．５平方公裡，人口１０２７．７萬（２００３年）。
２００５年１月，首爾（舊譯“漢城”）市市長李明博在市政府舉行記者招待會，宣布把漢城市的中文譯名改為“首爾”，“漢城”一詞不再使用 。首爾歷史悠久，古時因位於漢江之北，得名“漢陽”。１４世紀末朝鮮王朝定都漢陽後，改名為“漢城”。近代朝鮮半島受日本殖民統治期間，漢城改稱“京城”。１９４５年朝鮮半島光復後，更名為朝鮮語固有詞，羅馬字母標記為“ＳＥＯＵＬ”，語意為“首都”。
首爾全市被海拔５００米左右的山和丘陵所環繞，市區的４０％是山地和河流。整座城市北部地勢較高。北漢山、道峰山、鷹峰構成了一道天然屏障。東北部有水落山、龍馬峰，南部有官岳山、三聖山、牛眠山等，東南部和西部是百米左右的丘陵，形成了首爾的外廓。城市的西南部為金浦平原。城中部由北岳山、仁旺山、鞍山等環繞成內廓，中間形成盆地。
韓國第一大江──漢江自東向西穿城而過，把首爾分為南、北兩部分，流經市區的河流長度約４１．５公裡，寬度為４００─１０００米，水深達６─１０米。江中由沖積而形成的兩個島嶼──汝矣島（約７平方公裡）和蠶島上建有韓國最大的汝矣島廣場和全市最高的建築物、６３層的國會議事堂及使館區。
首爾作為首都已有近６００年的歷史，相傳公元前１８年，百濟始祖溫祚王南下在今城址上修築慰禮城定都，後改稱首爾。公元３９２年─４７５年高句麗佔領這一地區，將漢江南北地區稱為北漢山州，把現在首爾附近稱為南平壤。７世紀中葉，新羅統一朝鮮後，將此地編入漢山州。高麗成宗（公元９６０─９９７年）將此地升格為楊州牧（高麗１２牧之一），１０６８年又將其升格為三小京（西京、東京、南京）之一的南京，成為城市。１１０４年建成南京新宮，１３０８年升格為漢陽府。李氏王朝李成桂１３９３年在此大興土木，１３９４年遷都此，稱首爾府。１９１０年日本強佔時，改稱京城府。１９４５年朝鮮半島光復後，更名為朝鮮語固有詞，羅馬字母標記為“ＳＥＯＵＬ”，語意為“首都”。１９４９年８月，韓國將首爾定為“首爾特別市”。
首爾的經濟自２０世紀６０年代開始迅速發展，６０年代初，韓國實行外向型經濟發展戰略，扶植大企業，大力發展出口加工工業，實現了經濟起飛。此外，首爾還大力發展旅遊業，首爾與日本、東南亞及歐美各國有航線相連，各國遊客可方便地自由來往首爾與歐美各國之間。在國內，首爾同釜山、仁川等主要城市也有高速公路相通，交通十分方便。首爾─仁川線是韓國第一條現代化高速公路。首爾─釜山高速公路途經水原、天安、大田、龜尾、大邱和慶州等工業中心城市，標志著韓國在擴建其交通運輸網絡使其現代化的努力邁出了重要的一大步。首爾地下鐵路有５條線，鐵路體系總長度達１２５．７公裡，居世界第７位。地下鐵路擁有最先進的設施，售票和收費系統全部實現自動化。
首爾還是韓國的文化、教育中心，設有首爾大學、高麗大學等大專院校３４所。
市內保留著許多名勝古跡，主要景福宮、昌德宮、昌慶宮、德壽宮和秘苑（御花園）等。市區內的濃蔭下，古老的宮殿、廟宇等同直入雲霄的現代建築群交相輝映，顯示了首爾既古老又現代的歷史和時代風貌。
首爾也是遊客購物的理想天地，可以在市中心的新世界、樂天、美都波、東邦廣場等大型百貨商場購買免稅商品，首爾的免稅商品均為統一規定的價格。
２００３年１２月，韓國國會通過《新行政首都特別法》，決定將行政首都從首爾遷往中部地區。２００４年８月，韓國政府最終確定並正式公布了新行政首都的地址，位於韓中部地區的燕歧─公州將成為新的行政首都。韓國政府定於２００７年７月在燕歧-公州動工建設新行政首都，在２０２０年和２０３０年分別形成擁有３０萬和５０萬人口的城市。自２０１２年至２０１４年，韓國主要國家行政機關將遷往新行政首都。２００４年１０月，韓國憲法法院裁決，韓國國會２００３年１２月通過的《新行政首都特別法》違反憲法。韓國政府制訂的將行政首都從首爾遷往中部地區的計劃將因此被迫停止執行。 |
