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| 愛國者3型導彈發射瞬間。（資料圖） |
1月6日深夜，美國國防部無視中國政府的強烈反對，公然宣布同意向中國台灣出售“愛國者”-3型反導系統。如果這筆交易最終兌現，中國台灣地區可能成為繼日本、韓國、以色列、德國之後第五個引進“愛國者”-3系統的國家或地區。此外，還有印度和歐洲不少國家希望購買“愛國者”-3系統，如此多的國家和地區趨之若鶩的尋求“愛國者”-3系統，究竟為哪般？
吸取實戰經驗教訓，穩打穩扎改進技術
“愛國者”導彈系統是美國陸軍研製的新一代全天候、全空域防空導彈武器系統，1967 年開始研製，1970 年試射，1985 年裝備部隊。它能在電子干擾環境下攔截高、中、低空來襲的飛航式空襲兵器（飛機或巡航導彈），也能攔截地對地戰術導彈。“愛國者”-3導彈防禦系統是美國未來多層彈道導彈防禦系統的末段防禦組成單元，是由美國早期的“愛國者”防空系統發展而來的，它是目前最新型的系統，有“愛國者”-3Ⅰ、“愛國者”-3Ⅱ、“愛國者”-3Ⅲ三個型號。“愛國者”防空導彈在海灣戰爭中首次使用就多次擊落伊拉克的“飛毛腿”戰術導彈，證明其具備一定的防空、反導能力。
1991年1月21日，1枚改進型的“飛毛腿”B式地對地戰術導彈從伊拉克中部地區發射升空，進入攻擊沙特首都利雅得的飛行彈道。16秒鐘以後，1枚運行在300千米高空的美國DSP導彈預警衛星發現了它，並緊急報警，實時將“飛毛腿”導彈的飛行參數向地面站傳送。設在澳大利亞的美國空間基地和設在美國本土的美國航空航天司令部同時接收到這一信息，經過地面站計算之後，迅速將“飛毛腿”導彈的飛行彈道和彈著點參數發往在沙特的“愛國者”導彈發射陣地。陣地指揮控制中心立刻命令“愛國者”導彈以38度傾角升空攔截，果然將此枚“飛毛腿”導彈擊落。
這是“愛國者”導彈系統在海灣戰爭中的一次實戰描寫。在這次戰爭中，美軍共發射了158枚“愛國者”-2防空導彈，其中86枚用於攔截“飛毛腿”戰術彈道導彈，結果，50枚命中了“飛毛腿”導彈進入大氣層時被燒毀脫落的導彈碎片，22枚命中了假目標，還有數枚完全落空，因為伊軍根本就沒有發射戰術彈道導彈。事實上，不是“愛國者”導彈系統具有超強的攔截殺傷能力，而是伊拉克導彈較低的命中精度“挽救”了聯軍部隊、城市、航空基地和港口。從波斯灣戰爭中吸取的經驗教訓成為戰後“愛國者”系統不斷完善的基礎。1992年，美軍開始改進“愛國者”系統，這些改進工作都是在“愛國者”-3項目框架內進行的。
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