葉利欽贏得了舊千年的最後尊重，也獲得了新千年的首個榮耀，這種尊重和榮耀是在離去的失落中獲得，他的名言是“珍惜俄羅斯”。
淘氣少年
1931年2月1日，俄羅斯斯維爾德洛夫斯克州，一個祖祖輩輩沒人做過高官的普通農戶家滿懷喜悅地迎接了新生兒的降臨，這個男嬰，60年後成為俄羅斯歷史上第一位總統。
小時候的葉利欽多災多難。據說他在受洗時就差點被喝醉酒的牧師給淹死，少年時代，淘氣的葉利欽又因為玩手榴彈而被炸掉了左手的2個手指。之後，葉利欽還差點死於斑疹傷寒。由於他組織同學集體反對一名辱駡學生的老師，高中畢業後的葉利欽差點失去了繼續接受高等教育的機會。但是葉利欽進行了激烈地抗爭，最終進入烏拉爾工藝學院學習建築。大學時的葉利欽十分活躍，還擅長打沙灘排球。
1955年，葉利欽畢業後在斯維爾德洛夫斯克的一家建築公司獲得了第一份工作。在工作的第一年，葉利欽就掌握了12種建築技術，並被提升為工長，此後他參與了許多建築專案，事業發展得十分迅速。到上世紀60年代初，他已經從科長升成了處長，不久又在32歲的年紀被提拔為廠長，管理著數千名工人。
宦海浮沉
雖然葉利欽早在1961年就加入了蘇聯共產黨，但是直到1969年，他才開始涉足政壇。這一年，葉利欽當上了斯維爾德洛夫地區建設局局長。 1976年，葉利欽被選為蘇共斯維爾德洛夫地區書記。此時的葉利欽顯示出充沛的精力和一種與以往官員不同的風格，他經常與工人和學生座談，鼓勵他們發牢騷。
1986年，50出頭的葉利欽被戈巴契夫提拔為蘇共中央委員會建設問題負責人，年底又被任命為莫斯科市委書記。此時，葉利欽似乎感覺到了蘇聯政治空氣的變化，開始顯示出對權力的直覺和政治的敏銳。
當戈巴契夫宣佈要進行“改造”和“開放”時，葉利欽對這兩個從未被精確定義的概念表示了支持。在遭到蘇共政治局強硬派里加舍夫的反對後，1990年，葉利欽辭了職。
但是葉利欽並不願就此被邊緣化，他決定建立另一個權力中心。他與民主黨結盟，把自己推上了俄羅斯聯邦最高蘇維埃主席的位子，1991年6月，在蘇聯已經風雨飄搖的情況下，葉利欽進行了一場極盡其演說才能的造勢運動，其聲望攀升至頂點，最終登上俄羅斯總統寶座。
此時的葉利欽開始把自己塑造成一個現代領導者的形象，他認為，戈巴契夫應該加快改革步伐，對守舊派採取強硬姿態。在那段時間，葉利欽的聲望似乎無人能及。
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