英國最早進行工業革命，也率先遭受空氣污染之害。百多年前，倫敦就成為舉世聞名的“霧都”，其中固然有自然因素，但人為排放的大量空氣污染物可謂“罪魁禍首”。
1952年12月，倫敦的空氣污染終於導致一場嚴重劫難：連續的濃霧將近一週無法散去，最嚴重時，倫敦市中心連續48小時能見度不足50米。空氣污染導致大量居民健康惡化，據英國愛丁堡大學的研究資料，約1.2萬人因這次空氣污染事件死亡，生病的人更難以計數。
這就是60年前震驚英倫乃至世界的“霧都劫難”。慘痛的教訓，促使英國議會在1956年通過《清潔空氣法案》，要求嚴格控制空氣污染，大規模改造城市居民的傳統爐灶，減少煤炭用量；冬季採取集中供暖；煤煙污染的大戶——發電廠和重工業設施被遷到郊區等。
數十年間，英國不斷對這份法案和相關法規進行更新，以確保空氣品質得到不斷改善。到1975年，倫敦的霧日已從每年幾十天減少到15天，1980年降到5天。
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