中評社北京3月29日電／鑒於對中國管理湄公河上游地區的懷疑上升，美國外交官和湄公河委員會近期舉行高級別會晤。香港媒體日前刊登文章稱，該交流被認為是美國的最新舉動，以期再次抗衡中國在該地區不斷上升的影響力，並提高美國形象。鄰國中國最近通過貿易、援助和投資措施長驅直入老撾。
與會的美國助理國務卿坎貝爾在臨行前表示要討論改善雙邊關係。其他細節幾乎沒有，似乎提議還是在探尋合作領域階段。然而，這個倡議使美國在該地區獲得直面中國的牽引力。這對處在愈發重要的地區戰略十字路口的老撾來說當然如此，該國和中國相鄰。
在老撾，美國的常駐力量很小。國會研究處1月公布的美國和老撾關係報告稱，“美國給老撾的援助相對很少”。同其他國家特別是中國的援助力度相比，美國的計劃也受制於形象不高。老撾似乎能接受美國的提議，它希望能利用美國作為抗衡中國在該國影響力上升的力量。雖然目前很多老撾人樂見與中國聯繫增強，但擔心中國主導的恐懼也在增加。特別是越來越多的中國人到老撾工作和生活威脅本國主權，而這種威脅因政府同意大規模、長期租賃土地給中國而加深。中國對湄公河的政策也讓人擔心，因為老撾的主要人口中心都在湄公河沿岸。老撾和湄公河委員會在與中國的討價還價中處於劣勢，美國在湄公河下游興趣增加或能給他們增添力量。
越南也盼望老撾同美國關係改善，以此維護在老撾的利益並衝淡中國的影響力。中國的慷慨意味著越南在老撾的主導地位已經失勢。如果老撾同美國改善關係，越南的西側會得到更好保護，在對老撾以及同中國的談判中處於更佳位置。亞洲金融危機後，由於更加強調發展援助、經濟支持和文化交流，中國大舉進入東南亞。這些舉措因東盟普遍認為美國心在別處而變得更容易。與老撾和美國間緩慢改進的關係不同，中國的存在經過上世紀七八十年代的冷淡期後快速擴大。北京自亞洲經濟危機後成為老撾主要經濟援助國。中國通過建設惹眼的項目大力在老撾樹立正面形象，為它培訓官員。
北京對外援助時承諾不干涉，這與歐美援助時要求取得人權和反腐方面的進步不同。坎貝爾去萬象的前一天，美國國務院發布2009年人權報告。報告說老撾的人權取得一些進步，但政治自由有限，言論和出版自由沒有得到尊重。將這些批評放在一邊，美國參與湄公河下遊行動計劃和抗衡中國影響力的努力可能贏得老撾好感。雖然美國不會很快同中國的慷慨援助較真，但讓公眾更好地知道雙邊計劃會縮小理解差距，為更有力的外交影響力競爭鋪平道路。 |
