中評社台北10月25日電／上月中國大陸傳出要以中斷對日本出口稀土為籌碼，迫使日本在釣魚台撞船事件中做出退讓。此事近月在國際社會持續發酵。國際間是否會因為稀土而爆發新一波貿易戰，以及它對全球與台灣造成的影響，在在值得關注。
台灣經濟日報社論指出，稀土是元素周期表鑭系17種稀有金屬的共同俗稱，因為被廣泛用於工業生產添加劑，故有“工業維他命”之稱。近年稀土功能不斷開發，並運用到
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| 圖為江西省南城縣一處稀土礦坑。 |
信息、新材料、生物、醫療、綠能等高科技產業及導彈等智慧型武器，因而又被稱為“21世紀科技金屬”，各國皆視稀土為戰略物資，並積極儲備。
根據美國地質調查局（USGS）報告，大陸稀土蘊藏量占全球30.86%，但因生產成本及環保標準較低，產量占比達97%，對市場具絕對壟斷力量。根據大陸專家報告，過去15年大陸稀土因過度開發，儲量減少三成多；出口雖增加十倍，但價格下跌近四成，每年貿易額僅區區數十億美元。1992年中共改革開放舵手鄧小平曾說，“中東有石油，中國有稀土”，但“濫採賤賣”成為稀土運用的致命傷。
為保護稀土資源，大陸自1998年開始實施稀土出口配額制度，2006年又實施限量開採，並逐年縮減出口配額。這些措施雖發揮若干效果，但大陸僅在原料冶煉及提取新材料上握有一定技術；二次加工的應用技術，幾乎都掌握在美、日等先進國家手裡，因而大陸出口多是廉價的稀土原料及新材料，可創造的經濟效益有限。有鑑於此，大陸近來重新擬定稀土產業發展政策，從縮減開採、嚴控出口配額、提高出口關稅、整併出口廠商等多管齊下，藉以提高稀土戰略價值，並吸引握有關鍵技術廠商在大陸設廠。
為反制大陸嚴控稀土出口的政策，去年美、歐、墨西哥已向世貿組織（WTO）提出申訴，指控大陸限制出口政策有利國內廠商，不利國外競爭對手。在釣魚台撞船事件落幕後，美國更援引貿易法301條款，對大陸限制稀土出口啟動調查；曾是美國主要稀土生產商的MolyCorp公司也重起爐灶，希望儘快恢復在2002年已停擺的稀土生產。
日本是最大的稀土進口國，生產電動車的豐田及本田汽車公司就占了大半需求，對大陸緊縮出口配額反應尤為強烈。日本除聯合美、歐、韓國等對大陸施壓外，近期更尋求和越南、澳洲、哈薩克等聯合開採稀土，並正全力開發替代材料。
然而，稀土需求快速成長，市場估計2018年需求量將倍增，大陸以外國家即使能增加生產，但數量遠低於需求的增加，在可預見的未來，大陸仍將擁有稀土市場的主控權，後續國際角力勢必愈演愈烈。
大陸以資源維護及環保為由限制稀土開採及出口，工業國家雖可向WTO提出控訴，但效果有限；目前看來，最可能的反制手段是依據瓦聖納協定（Wassenaar Arrangement），堅不放鬆對大陸輸出高科技的管制，從而對大陸經濟轉型升級帶來更為嚴酷的挑戰，藉以爭取談判的籌碼。
台灣目前每年進口稀土約僅3,000噸，數量有限，但未來發展電動車、節能燈泡等產業後，所需要的稀土數量必然大增，及早和大陸協商稀土供應及增加儲備，自有必要。但是，台灣最大的難題是來自工業國家對大陸輸出高科技的管制，如果各國憂慮台灣會成為高科技管制的缺口，未來對台灣的技術移轉恐怕會減緩，果真如此，台灣豈不成為稀土貿易戰的最大受害者？政府必須慮及於此，並及早綢繆因應之道。 |
