中評社台北9月23日電／美國航空暨太空總署（NASA）21日表示，一枚6噸重、已廢棄的NASA人造衛星脫離軌道，預定在美東時間23日下午（台北時間24日早上）墜落地球，位置在南北緯57度之間，這個範圍幾乎涵蓋地球上所有人口聚居的地區，包括台灣在內，較確切位置和時間要等到墜落前2小時才能確定。
聯合報報道，NASA表示，已有20年歷史的“高層大氣研究衛星”（UARS）將通過大氣層“濺落”（splashdown）到地球上，這枚衛星進入大氣層後估計會碎裂成一百多塊碎片，大部分會燒掉，但估計有26塊最重的金屬會“濺落”到地球上，最重的有140公斤，散落在800公里範圍內。
NASA說，UARS不會墜落在北美地區。地球有三分之一被水覆蓋，加州航天公司預測，這枚人造衛星會在太平洋上空重返地球，但時間差長達14小時。UARS是32年來美國墜回地球最大衛星，上次是1979年墜落在澳洲西部的Skylab衛星，重量是USAR的15倍。
NASA表示，UARS傷及生命財產的風險“極小”，約為三千兩百分之一，但過去50年來從未有人被太空垃圾擊中。
NASA將在UARS墜落前12小時、6小時和2小時更頻繁更新它的動態。但NASA表示，即便在墜落前2小時，碎片追蹤器仍無法準確預測墜落地點。
法國業餘天文學家勒高（Theirry Legault）本月15日拍到這枚衛星飛越法國北部，他將影帶上傳到的天文攝影網站。 |
