中評社華盛頓5月16日電（記者 余東暉）美國國會參議院司法委員會16日批准了一項移民改革議案的修正案，同意香港符合條件申請加入美國的“免簽證計劃”。這意味著香港居民來美免簽證已經闖過國會頭關，如果最後能隨移民改革議案過關成為法律，則香港居民來美旅行90天以內可以免簽證。
這項修正案是由參議員廣野慶子、哈奇和麥克.李聯名提出的，目的是使擁有自己貨幣、自由市場、政治體系、公民自由和移民政策的中國香港特別行政區適用於本來只對“國家”適用的美國“免簽證計劃”（VWP）。
根據美國的“免簽證計劃”，如果一個國家或地區的達到嚴格的邊境保護和安全標準，實現護照的生物標識化，非移民簽證拒簽率低，並與美國有對等安排，即有條件申請加入該計劃，其公民來美旅行不超過90天，可以免去簽證。目前共有37個國家和地區列入美國的“免簽證計劃”。最近一個加入該計劃的是去年11月1日開始免簽的台灣。
目前美國給予香港居民來美短期訪問的簽證有效期通常為10年，而香港已經給予美國公民訪港免簽證待遇。世界上有140多個國家和地區給予香港居民免簽待遇。2011年有將近13萬香港居民訪美，2012財年香港居民赴美簽證的拒簽率僅為1.7%，是世界上最低的地區之一。
今天參院司法委員會批准這項修正案後，美國旅遊協會主席羅杰.道發表聲明指出，這個項目使美國進入珍貴的香港旅遊市場向前邁近一步，吸引更多的香港訪客有助於刺激美國經濟增長，增加稅收。
國際訪客2012年為美國帶來1286億美元的旅行出口（包括在美開銷和付給美國航空公司的機票），支持了1460萬美國的就業機會。 |
