中評社香港7月10日電／美國國防部高級研究項目局9日宣佈，國防部將於今後4年提供總額4000萬美元的研究經費，資助開發一種無線、可植入大腦的“神經義肢”，用於幫助腦部受傷的士兵及其他病患恢復受損記憶。這一項目名稱為“恢復主動記憶”。
新華社報道，大腦“神經義肢”，顧名思義是由大腦神經控制的電子植入設備，用於存儲新記憶或提取舊記憶。美國國防部高級研究項目局在一份聲明中說，美加州大學洛杉磯分校將獲得1500萬美元經費，研發可植入的“神經義肢”設備，然後試驗性地把它們植入腦部受傷者的大腦內嗅皮層與海馬區中；而賓夕法尼亞大學則獲得2250萬美元經費，研發針對與記憶形成和存儲有關的大腦區域監控及刺激系統；此外，勞倫斯利弗莫爾國家實驗室獲得250萬美元經費，對項目提供技術支持。
“‘恢復主動記憶’項目的啟動，提供了一個令人興奮的機會，它將揭示人類記憶的許多新特性，以前所未有的方式認識大腦，”美國國防部高級研究項目局項目主管賈斯廷·桑切斯說，“我們將應用‘恢復主動記憶’項目獲得的知識，研發（腦損傷的）新的治療方案。”
按計劃，這一項目將首先招募癲癇與帕金森氏症患者為研究對象，研究大腦記憶在時間與空間上的神經機制。然後，研究人員將在此基礎上開發大腦相關電腦模型，最後研發的“神經義肢”的大小預計將只有現有神經設備的十分之一。
“恢復主動記憶”項目也是美國總統奧巴馬去年公佈的“腦計劃”的重要組成部分。不過，由於人類大腦極其複雜，一些科學家對該項目是否會出現重大進展表示懷疑。
麻省理工學院神經科學家羅傑·雷東多對《科學》雜誌說，人類的記憶損傷可由存儲問題或提取問題造成。如果是存儲問題，有可能是形成記憶的有關神經聯繫從未形成或被破壞，在這種情況下，“植入設備將不會有任何幫助”；而如果是提取問題，腦刺激可能會發生作用，但判斷哪些腦細胞包含記憶並精確地進行刺激，“將是一件極其困難的事件”。
此外，還有專家認為，太過依賴癲癇患者等作為研究模型也可能會有問題，因為他們不足以反映所有腦創傷問題。 |
