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| “阿克塞爾”月球車下降進入月球深坑的概念圖（美國《史密森學會會刊》月刊網站） |
中評社北京4月7日電／英媒稱，月球上散布著神秘的洞穴，據認為其中一些洞穴可能延伸至月球表面以下數英里。現在，在人們猜測這些月球洞穴可以成為未來人類聚居地的背景下，美國國家航空航天局（NASA）正計劃派出一台機器人對它們進行首次探索。
據英國《泰晤士報》網站4月5日報道，“月球深潛者”飛行任務將使用一台小型機器人——“阿克塞爾”月球車。它可以利用繩索下降到月球表面上散布的數十個巨大洞穴的深處。
這台兩輪機器人將裝備攝像頭和科學儀器，以揭示古老火山活動對月球地質產生了怎樣的影響。它還將收集關於月球洞穴系統能否容納可持續的人類定居活動的數據。
報道稱，在多個國家正計劃建立月球基地的情況下，這次任務可能將拔得月球占地運動的頭籌。
計劃探索的第一個洞穴位於寧靜海，那是月球近地側的一處平原。這個洞穴最早是2009年由日本“塞勒涅”號探測器發現的，其表面寬度為100米。該洞的深度約有100米，其內部似乎擴大成為大小如一個大教堂的巨大洞穴。裡面究竟有多大則不得而知。
不過到目前為止，似乎只有NASA正在認真考慮建造機器人洞穴探測器。
最早可能在2025年開始其任務的“阿克塞爾”月球車將會搭乘一台著陸器降落到月球上，該著陸器計劃降落到距離目標洞穴50米以內的地方。月球車會通過一個卷揚裝置自動降落到洞穴內部。其攜帶的科學儀器將包括用於測量化學元素的X射線光譜儀，還有一個特寫攝像頭陣列。當月球車對月面下的洞穴系統進行探索時，著陸器將充當其在月球表面的錨地。月球車會用不到一天的時間把自己下降到洞穴深處，然後慢慢地展開探索，以便試圖了解該洞穴系統在月球地下究竟延伸了多大範圍。
這次考察可以提供有關影響月球近地側劇烈火山活動的新的寶貴數據。月亮海是由古代火山噴發形成的巨大、陰暗的玄武岩平原。它們之所以被稱為“海”，是因為早期的天文學家把它誤以為是真正的海洋。 |
