中評社香港4月15日電/13日，由已故的微軟聯合創始人保羅.艾倫發起製造的雙體飛機“大鵬”（Roc）在美國加州首次升空試飛成功，成為超越空巴A380的最大飛機。該飛機的設計用途在於將火箭帶至高空，並進行發射。飛機製造公司表示，是更經濟的進入太空方式，將為商業衛星發射行業帶來新的發展方向。
綜合法新社、德國之聲、新華社報道，美國西部時間13日上午，代號“大鵬”的白色巨大飛機在加州在莫哈維沙漠上空首次試飛，飛行2個多小時後安全返回莫哈維太空發射站。
好像足球場升落
飛機本次飛行時速為304公里，飛行高度達5182米。在首次試飛之前，只進行過地面測試。“大鵬”採用雙機體設計，內置6個引擎，翼展達到117米，比空巴A380還要寬許多。而其總長達到72.5米，高度15米，重約230噸。觀看過其首飛視頻的網友表示：“好像是在看一個美式足球場起飛和降落。”
“大鵬”是按照運輸機的用途來設計的，可容納25萬公斤的有效載荷，可攜帶火箭從地面升空，飛到平流層超過一萬米的高空，然後讓火箭點火、發射、脫離大氣層、送衛星進入近地軌道。比起垂直升空的火箭，這種發射模式只需要一條足夠長的跑道協助起飛的飛機，理論上讓部署人造衛星更具彈性。
明年發射火箭
“大鵬”是由已故的微軟聯合創始人保羅.艾倫創立的“平流層發射系統”（Stratolaunch Systems）公司建造的一架全球最大飛機。他於2011年推出了建造這架飛機的計劃，但他卻在去年10月因非何傑金氏淋巴瘤併發症逝世。
“平流層發射系統”的首席執行官讓.弗洛伊德表示：“飛機可以提供給軍事、私人公司甚至美國太空總署等需要進行太空飛行的機構，這是一種更經濟的進入太空方式，就如預訂航空公司航班一樣容易。”同時他也聲稱有可能將這架飛機投入量產，為航空業提供“另一種可能”。公司計劃最快明年嘗試從“大鵬”發射首批火箭。
由於把人造衛星送上地球軌道的需求近年來逐漸攀升，“平流層發射系統”、SpaceX、波音與洛克希德馬丁公司等都在搶佔市場。最初，“平流層發射系統公司”的母公司還吸引了SpaceX，兩家公司打算合作研發空射火箭計劃。然而到了2012年，由於“目標不同”，SpaceX退出了合作。
馬斯克不看好
空射運載火箭的理念，其實已經不算新穎。1990年4月5日，美國首次使用轟炸機，在大西洋上空13000米處的平流層發射了一枚飛馬座火箭，將巴西第一顆人造衛星送進軌道。此外，洛克希德馬丁公司生產的L－1011 Stargazer運輸機也經常改造成空射火箭發射平台。
空射火箭的優勢在於避開了大氣較濃的地表，使火箭進入軌道所需的推力大減，降低成本，能以較低成本將載荷快速送入太空。但其劣勢在於飛機的起飛、升空和飛行過程中可能會對火箭帶來意料之外的損傷，進而增加發射中的不確定性。馬斯克認為空射火箭的個體優勢並不足以彌補它的劣勢：“是用一架巨大的飛機來發射火箭，還是把火箭的第一級容量增大5%？我選後者。”（來源：大公報） |
