同希拉里重視精英階層的特點相比，奧巴馬關注平民利益的選民形象讓他獲得肯定。他的社會工作經驗豐富，從哥倫比亞大學畢業後，他曾成為芝加哥一家民權組織的社區工作者，在黑人社區工作三年；哈佛畢業後選擇進入專門受理民權訴訟的小型律師事務所工作；在伊利諾伊州擔任州議員時，奧巴馬也提出了一系列促進社會公平的法案。此次大選中，奧巴馬也大量走訪貧困地區貼近群眾。“窮人代理人”的經歷為他的政治生涯和競選積攢了經驗和民意資本。
奧巴馬在競選中還現出了強烈的個人魅力，曾有人將他與前總統肯尼迪相提幷論。他形象清新，主張“謀求改變”， 打造一個更有希望的美國”，曾稱希拉里的主張是“舊式教科書”。年輕、混血、多元的背景和奮鬥精神，演講中充滿感召力的基督教語言，以及帥氣的微笑和親和的性格都使得奧巴馬得到了眾多選民的青睞，成為民主黨近年來少見的“人氣王”。此外，同樣畢業於哈佛法學院的妻子羅賓遜 •奧巴馬以及一妻二女的家庭也為奧巴馬的親和形象加分不少。相形之下，希拉里在競選中表現得強勢有經驗，但卻缺乏與選民充分的溝通交流。雖然丈夫克林頓能在各方面給她協助，但選民也可能會因“她姓克林頓”而產生政權由家族控制的反感。
奧巴馬在希拉里計劃登上個人政治頂峰的時候與其展開競爭幷最終力挫希拉里，成為了2008年美國總統大選的一大冷門。儘管還面臨與共和黨提名者麥凱恩的激烈競爭，但奧巴馬已經憑藉其奮鬥、變革、親民的“草根”風格挑戰了希拉里所代表的精英式政治力量，在他的選舉進程中留下了一次重要勝績。
“政壇新星”對陣資深老手
如今，奧巴馬儼然成為了“超級巨星”：新聞不斷，著作《大無畏的希望：美國夢》登上暢銷書排行榜，有關他的商品大賣，得到了美國著名脫口秀黑人主持奧普拉•溫弗里及眾多好萊塢明星的支持，“粉絲”通過電視，特別是互聯網等方式表達崇拜……他的支持者主要包括工人、普通民眾和貧民、黑人，以及學生等年輕一代。
儘管呼聲高漲，奧巴馬的選舉之路仍然曲折。贏得民主黨內選舉後，他將在今年11月的總統大選中與現年71歲的共和黨候選人，曾參與越南戰爭，２０００年曾參選總統的亞利桑那州資深參議員約翰•麥凱恩角逐總統職位。
兩人的參選背景差異明顯。麥凱恩連任四屆州參議員，系二度參選，政治經驗豐富。而“新人”奧巴馬僅有三年國會參議員，七年的伊利諾伊州參議員的從政經歷，在經驗上處於劣勢；但麥凱恩也被質疑經驗豐富的背後，對小布什政府的“國家防務問題”等政策導向有諸多延續，政見保守，給人以陳舊感。而奧巴馬較少的政壇經歷同時減少了政治醜聞，形象比較清新，也可以較為自由地物色自己的競選輔助團隊。
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