在我國體育領域深化改革的大背景下，第十三屆全運會勇於直面我國體育事業發展中群眾體育、競技體育和體育產業發展的不平衡以及其他各種不平衡不充分的問題，在促進群眾體育和競技體育、夏季項目和冬季項目、奧運項目和非奧項目深度融合，引領我國體育事業協調發展方面勇於創新，推出多項改革舉措。其中最令人矚目的一項改革無疑就是圍棋、象棋、乒乓球、羽毛球、馬拉松等19個群眾基礎雄厚的群眾比賽項目進入到全運會的大家庭。尤其是圍棋、象棋、龍舟、舞龍、太極拳和健身氣功等極具中國特色的體育項目愈加豐富了全運會厚重的傳統體育文化內涵。馬拉松、乒乓球、羽毛球、柔力球、國際跳棋、國際象棋、攀岩、輪滑、氣排球、橋牌、籠式足球、航空模型、航海模型等項目則有力拓展了全運會參與人群的職業維度和年齡維度。
可以說，群眾項目的設立，讓全運會可以有效覆蓋到更長生命周期里的參與人群，這裡不僅僅是高水平專業選手的競技舞台，也是廣大體育愛好者的參與平台。凡是擁有體育夢想的人，都不必局限於旁觀者的角色定位，都可以成為全民全運的積極參與者。單是圍棋一個項目就有4萬多名選手直接參與了全運會預選賽或者決賽階段的比賽，全運會預選賽的賽場從繁華都市一直深度下沉到基層鄉鎮。正是因為改革非常及時、精准地契合了廣大體育愛好者的現實需求，本屆全運會釋放出遠超以往的滲透力、號召力和影響力。
第十三屆全運會還敢於打破專業和業餘、國際和國內的界限，充分發揮全運會培養和鍛煉競技體育人才的重要平台作用，實施跨界跨項選材與全運會競賽工作相結合，增設輪滑冰球項目比賽，在田徑、游泳兩個項目上增設青少年組比賽，同時增設跑跳、騎跑等10個全能小項比賽。本屆全運會還通過增設男子足球城市組比賽，非常好地激發了各城市發展足球運動的積極性。同時全運會勇於打破地區壁壘，通過實施跨單位組隊參賽政策，確保了國家隊運動員訓練的系統性，也有力提升了全運會的競技水平和精彩程度。除此之外，第十三屆全運會的其他各項改革也在實踐中做出了積極的探索和嘗試，並為我國體育事業的深化改革積累了寶貴經驗。
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