1977年，鄧小平剛複出工作就自告奮勇抓科技和教育，並提出“教育要面向現代化，面向世界，面向未來”，這是鄧小平教育思想中寓意最為深刻、內涵最為豐富的觀點，它不僅指明了我國教育的發展方向，更揭示了教育發展與經濟發展、社會進步的關係。他在南方講話中又指出：“經濟發展得快一點，必須依靠科技和教育”，這是他從現代化的需要、科技發展的需求、人才培養與經濟發展相適應的戰略高度，論述抓緊抓好教育的極端重要性和緊迫性。
1985年3月的全國科學工作會議上，鄧小平又完整地提出要“教育全國人民做到有理想、有道德、有文化、有紀律”的“四有”新人思想。而且提出，“四有”新人的培養，要在社會主義現代化建設的實踐中進行，要求全黨、工會、婦聯、共青團、少先隊、學校等黨政、社會團體、群眾組織一齊努力，加強道德教育，恢復和發展我們黨和人民的革命傳統，樹立優良的社會主義道德風尚，培養社會主義新人。他還相應的提出了五條措施，最重要的一條就是理想和道德的教育，要從小抓起。他還提出要注意尊重教師的勞動和提高教師的素質。他說：“人民教師是培養革命後代的園丁。”“一個學校能不能為社會主義建設培養合格的人才，培養德智體全面發展、有社會主義覺悟的有文化的勞動者，關鍵在教師。”“批判和反對資產階級損人利己、唯利是圖、‘一切向錢看’的腐朽思想，批判和反對無政府主義、極端個人主義。”他還說，在改革開放的形勢下，必須保持清醒的頭腦，堅決抵制外來腐朽思想的侵蝕，決不允許資產階級生活方式在我國泛濫。此外，鄧小平所強調的反對精神污染，反對資產階級自由化的思想，也是培養“四有”新人的重要措施之一。
可見，紅色，也是鄧小平教育思想的主題色。
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