在談及當年幸運走出國門的同時，他們也不忘記那陣子留學的艱難，主要是經濟上的。
國外的大學學費昂貴，還要吃飯，對當年那棟公寓樓裡的中學老師來說，這花銷幾乎是天文數字，哪來那麼多錢！那麼，要留學就得考到“獎學金”。這是那時一般家庭解決留學經費的唯一辦法。
通常所謂獎學金，實際是半工半讀，即錄取留學生的那所美國大學為其安排與其學業相關的一份工作，就靠這份工作的報酬交學費、吃飯。當時正規的說法，好像叫“取得資助”。要拿到“資助”必須考高分，再高分。到美國讀研究生要通過兩種考試，一是英語水平考試，即托福考試（滿分677分）。二是研究生招生考試，即GRE考試（滿分2170分）。那棟樓裡的一個孩子，兩種考試的分數如果折算成百分制，都超過90分，接近滿分。於是招生大學給他安排了一份科研助理（助研）的工作，協助導師完成一項科研課題，導師則從自己這項課題費中給付21000美元（年）。最後一年改作助教，協助導師給本科生開實驗課或批閱作業。
導師給的資助看起來不少，但要交學費。那位留學生幸虧得到學校免除其一部分學費的優惠，可供自己支配的的錢就多些。但大部分付了房租。開初租住導師家私宅中的一間，承擔為整座房子打掃衛生的工作，勞動所得抵交一部分房租，再從導師給的資助費裡拿出一些錢來補足租金。這樣，那位留學生每月有700美金可用來開銷吃穿以及日常雜用，還算過得去。最後一年住學生公寓，月租金1400元（一室一廚一衛），剩下可資吃用的錢每月只有300美金。這在20年前的紐約，也能過緊巴巴的日子。據說他夥食費的預算要精確到1美分，穿T恤衫只能去貨攤買50美分一件的舊衣，連每月理一次發的10美元都舍不得花，約好與另一位留學生互相理髮。
1996年，這位留學生從那所常青藤大學研究生院畢業。按美國大學的慣例，他的雙親可應大學之邀來美參加其畢業典禮。於是其父母有機會實地感受了紐約生活，深感自己兒子度過那幾年留學生活實屬不易。
說到那陣子留學生經濟上的困難，還有出國前的尷尬。
那陣子對於申請“自費”（即取得外國大學“資助”）留學，有一項特殊規定，即在國內大學畢業後為祖國服務不滿5年的，須將讀大學期間國家為其花費的“培養費”悉數歸還國家，憑交付這筆培養費的收據，才能辦理出國手續。
那棟公寓樓裡的出國留學者，除了一名是大學畢業工作了5年再出國，其餘都得交一筆不菲的培養費。譬如上面提到的那位留美學生，得交26000元。他父母只是中學教員，在上世紀90年代初要支付這筆錢，拿出全部積蓄還不夠，得求親戚挪挪凑凑。
|
