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| 日本P-3C獵戶座偵察機在海上巡邏。 |
中評社香港2月10日電（記者 廖梓達編譯報道）美國海軍第七艦隊司令托馬斯上月29日表示，美國歡迎日本將空中巡邏區域擴展至有領土爭議的南中國海，以此平衡中國在南海日益增強的軍事實力。雖然美國及日本官方隨後均公開出面解畫，但有評論指出，美國亞太地區最高海軍指揮官如此公開呼籲日本在南海制衡中國，極其罕見，美日如果連成這樣的同盟，只會導致南海問題更加複雜化，破壞地區和平與穩定。
對此，美國南海問題及海洋安全政策專家、中國南海研究院客座教授馬克•瓦倫西亞（Mark J. Valencia）也在日本《外交官》雜誌網站撰文直言，讓日本軍機在南海上空巡邏，只會是毫無必要的挑釁舉動，一旦因此激怒中國，對日本和美國都沒有太大好處。全文編譯如下：
“美國以地區穩定為名行挑撥離間之實。”這是上海復旦大學國際問題研究院副院長沈丁立事後對事件作出的評價。由中國首屈一指的國際問題專家作出這樣公開而尖銳的指責，實在不同尋常。
一切要從美國海軍第七艦隊司令托馬斯（Robert Thomas）日前表示歡迎日本將空中巡邏範圍擴展至南海說起。對此，美國國務院曾似有所指地呼應，“令日本在確保亞洲穩定方面發揮更加積極的作用。”但是，美國國務院發言人帕莎其（Jen Psaki）其後又表示，“我們對（日本）新的巡邏計劃或建議並不知情。”由此足以看出，托馬斯要麼是“失言”了，要麼就是在外交層面上“偷步”了。
日本防衛大臣中谷元對事件的回應是：“我們目前沒有到那裡巡邏，也沒有這樣的計劃，但我們正加強與美國合作，南海情勢攸關我國安全。”相關言論出自日美就新的雙邊安全指導原則進行談判之時，有關談判有意讓日本在其中擔綱更加積極的角色。
如果上文所指的“巡邏”真的執行的話， 日本或將動用駐紮在沖繩島的P-3C獵戶座海上偵察機，對中國快速增加的艦艇以及海南基地中的潛艇實施監控，以分擔南海地區其它主權主張國的壓力。此外，日本上月底剛剛承諾向菲律賓和越南兩個聲氣最大的主張國提供幫助，以助後者增強地區監控能力。不出意外，中國對此的反應是警告日本，不要“製造緊張”。
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