從一開始，美國在該地區的官員就明確表示：美國在中亞的行動方向都是正確的，為這些國家提供平衡並鞏固它們作為獨立國家的地位。然而，在實踐中卻並不容易。中亞領導人希望美國的存在作為他們與強大的近鄰談判的籌碼，他們還希望我們阻止恐怖主義從阿富汗向北擴張。我們如今從阿富汗撤軍，卻使得這些目標難以實現。
我們指派了一名高級大使，負責將中亞水壩的電力連接到巴基斯坦市場，最終我們希望連接到印度。這一承諾在該地區明確受到了歡迎，但戰爭和現實卻阻礙了合作，每個國家都有自己的盤算。中亞國家想要通往阿拉伯海的出口（即同伊朗合作），但這不一定符合美國的願景。
2007年，當我們新建了一座中亞國家橫跨噴赤河通往阿富汗的橋梁時，塔吉克斯坦總統拉赫蒙把我拉到一邊說：“現在我們有了一座橋，我們還需要一條鐵路。”他解釋道，一條橫跨阿富汗北部的鐵路可以連接伊朗的鐵路網，讓中亞國家可以進入海洋。我只得坦言，我們不想與伊朗建立新的聯繫。我們與中亞的關係受到我們同伊朗關係不佳的制約。
所以，中亞究竟在哪裡？是歐洲的腹地？中國的勢力範圍？俄羅斯的附庸？還是世界的中心，平衡著大國關係？我們能否堅持我們的願景，有朝一日，新德里的早餐桌上將供應費爾幹納山谷的美味蜜瓜，我們能否在阿拉木圖租一輛車，然後在卡拉奇、伊斯坦布爾或上海歸還？
這些圖景依然停留在夢想階段，隨著美國從阿富汗撤軍，人們對中亞南部恐怖主義的擔憂再次蔓延，國際社會只能希望中亞國家充分利用他們向北到俄羅斯、東到中國和西到土耳其的機會。然而，中亞通往世界的渠道主要通過中國和俄羅斯這一事實，意味著中亞內部難以變革，即建設開放的經濟、打造開放政府、制止腐敗，或令寡頭和國有企業面對競爭。目前，中亞這一世界的中心仍被其地理和歷史所圍困。 |
