這種新環境為南半球國家提供了如何應對大國之間日益加劇的摩擦以及如何在大國競爭中定位自己國家的選擇。
冷戰期間，世界分為三個陣營：西方集團、蘇聯集團和所謂的不結盟運動國家。冷戰結束後，西方集團的許多規範形成了通常所說的基於自由主義規則的國際秩序。在“單極時刻”，民主資本主義和貿易自由化似乎已經擊敗了所有敵人，這種新秩序被納入了世界貿易組織等新組織和聯合國等舊場所。
但如今，制衡美國的崛起大國並不打算組建一個蘇聯式的集團，原因既有物質上的，也有觀念上的。
中國沒有軍事能力向全球大部分地區投射力量，也沒有為遙遠的朋友提供安全保證的能力。它在聯盟政治方面也有著嚴峻的歷史，比如它與蘇聯的分歧。因此，它避開了定義美國與其歐洲和東亞關鍵盟友關係的那種聯盟。北京有很多合作夥伴，甚至是“全面戰略夥伴”，但沒有盟友。
北京與華盛頓建立的國際秩序之間的關係也不穩定。該命令的設計和執行都考慮到了美國的利益和偏好，在較小程度上也考慮了其親密盟友的利益和偏好。隨著中國的崛起，西方國家尤其是美國，小心翼翼地捍衛著他們制定的規則以及這些組織內部的掛鈎秩序。
與經濟實力相比，中國的投票權和在國際舞台上的地位仍然極小。例如，儘管中國國內生產總值占全球GDP的16%，但其在世界銀行主要貸款機構中只擁有5%的投票權。中國一再要求增加其投票權以及其他新興經濟體的投票權以代表現代全球經濟分配，但無濟於事。對於許多南方國家來說，這是一個相當有吸引力的要求。他們中的許多人還認為，在目前構成的世界秩序中，他們的偏好和利益沒有得到充分代表或被忽視。
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