1998年以前，中國對於上述諸多“威脅論”要麼乾脆不予理睬，要麼窮於被動辯解，結果導致“威脅論”持續發酵、謬種流傳。
在疲於應對且收效甚微的背景下，中國決定變被動為主動，開始運用起定期發布白皮書這一國際通行做法來發布國防和軍事安全信息，以官方文件這一權威渠道公開、高調地評估國家國內安全形勢和環境，闡明中國國防的目標和任務，公布國防和軍隊現代化建設的最新進展，宣示在維護和平、加強互信、推動合作等方面的誠意和決心等。
這一文件對於回應、澄清甚至反擊形形色色的“中國軍事威脅論”，幫助國際社會全面準確深入了解並理解中國國防政策及軍事建設動機、安全行為特點等，無疑有著不小的積極正面作用。
白皮書在堅持對國際格局和安全形勢基本判斷的前提下，分析了國際安全形勢和中國安全環境的新特征新變化，公開宣示自己的安全理念即“堅持綜合安全、合作安全、共同安全的理念，奉行互信、互利、平等、協作的新安全觀”；白皮書宣布中國國防的目標和任務是維護國家主權、安全、發展利益，維護社會和諧穩定，推進國防和軍隊現代化，維護世界和平穩定等四個方面；白皮書還首次較為系統地總結了中國武裝力量在和平時期運用的七個方面，即保衛祖國、維護穩定、搶險救災、國際維和、海外護航、合作演習和國際救援；白皮書還總結公開了國防和軍隊現代化建設在諸如軍兵種發展、推進信息化、聯合作戰、訓練改革等方面的新進展新變化等。
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