另一方面，中東亂局刺激奧巴馬政府在全球範圍內推行“民主化戰略”的衝動明顯抬頭，美推動“互聯網自由”及與“公民社會”對話並暗中針對中國的諸多舉措，引起中國方面的高度警覺；而美國對中國航母即將下水是否會“改變地區力量平衡”、中國引領“金磚國家”抱團發展是否會傷害美國利益等問題，也同樣心中無底。美國國務卿克林頓3月在參院作證時，憂心忡忡地稱美中“為爭奪全球影響力正展開直接競爭”；美國安會高官也抱著複雜的心態要求中國做“負責任的競爭者”。雙方這些新的疑慮和猜忌成為兩國關係的新問題，進一步增加了雙邊關係的複雜性。加之美國務院、國防部、國安會負責亞洲事務的高官及美駐華大使相繼易人，也給中美關係帶來更大不確定性。
凡此均不利於中美建立真誠、全面、可持續的“合作夥伴關係”。而要將此新定位落到實處，中美需要共同面對四大核心問題。
其一是經濟依賴的再優化。經濟合作過去是、現在是、未來也將是確保兩國關係穩定的基礎。目前，中美兩國政府均要推動本國經濟結構深刻轉型，“中美經濟關係向何處去”的問題切實擺在中美兩國面前，要求兩國政府加強協調對話，深化合作，减少摩擦。結合近期中美之間相互釋放的信號，美方關心的問題是如何進一步進入中國市場，分享中國擴大內需帶來的機遇；而中國關注的則是要求美為中國對美投資提供非歧視待遇、放寬高科技出口管制等。
其二是政治互信的再確認。隨中國國力持續提升，部分經濟與科教指標甚至趕超美國，美國的危機感和對中國的疑慮空前強化。尤其是，由於中國軍力、尤其是海上力量的持續增長，中美更需要在政治層面達成相互理解和信任，防止軍事安全方面形成惡性競爭甚至是不可逆轉的對抗。
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