南海形勢的發展似乎已經到了圖窮匕首見的程度。對於中國來說，已經被逼到了牆角。東南亞有關國家佔據大多數島礁，搶先單方面開發，不斷鞏固佔領，在爭奪南海策略上多管齊下，拒絕與中國雙邊協商，單方面提交國際仲裁，要求多邊機制解決爭端，積極拉攏域外大國，強行推動“南海行為準則”進程。其爭奪南海策略環環相扣又各自獨立，即便一環脫節未達目的，不影響其他環節繼續推進，更不影響其對中國南海權益的持續侵犯和既得利益的繼續佔有。
儘管如此，中國為維護地區和平穩定，維護雙邊友好合作關係大局，一直在南海爭端中採取克制忍讓態度，不但一直堅持與鄰為善、以鄰為伴，堅持睦鄰、安鄰、富鄰的政策，實際上早已在踐行親、誠、惠、容的理念。對於東南亞有關國家的南海政策，策略，中國一直採取包容態度，從冷戰時期的武力收復行動到提出“擱置爭議，共同開發”主張，從堅持雙邊談判到願意在多邊平台上協商，從拒絕談判簽署明知是束縛自己維權行動的“南海行為準則”到願意參與協商。雖不能說是節節退讓，但也是忍讓、包容為先，和平穩定大局為重。但換來的結果卻是南海島礁主權和海洋權益日漸被嚴重損害，中國的善意並未得到一丁點回報。
南海爭端發展到這個地步，中國應認識到，東南亞有關國家及其域外的支持者，在南海爭端中編織了一張束縛中國南海維權的繩索網，無論是中國堅持的雙邊協商，還是東南亞有關國家要求的多邊談判，都不可能將它們佔據的南沙島礁談回來，即便是中國為維護地區和平穩定，照顧南海爭端現狀而提出的“擱置爭議，共同開發”主張實現的可能性也微乎其微，甚至是零，中國所收穫的只是東南亞有關國家及其域外的支持者掀起的輿論指責。
之所以如此，在於長期以來中國堅持通過友好協商、談判等外交手段應對爭端，卻對採取單邊開發行動著力不多。外交談判的後盾是實力，在南海爭端中，單邊開發才是外交的後盾。東南亞有關國家能夠在外交談判中肆意而為，步步進逼，在於其單邊行動對島礁的佔據、對海域的控制、對資源的開發。它們在佔據、開發上佔有先手，才能在外交上利用各種策略拖住中國，束縛中國，處處陷中國於被動，窮於應付它們層出不窮的招式。反觀中國，對南沙島礁和海域的控制都有不足，資源開發在有的領域還未開始，沒有將實力轉化為外交資源。
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