美國之所以要介入南海爭端，既有保障和擴大自己南海利益的企圖，也有以此“合縱”東南亞國家，組成圍堵中國的“統一戰線”的意圖。不過，美國的算盤能否打成，關鍵在於東南亞國家的態度。如果東南亞國家對其敬而遠之，那美國就心有餘而力不足；如果東南亞國家與美國沆瀣一氣，那中國就會陷於孤立被動的局面。因此，中國能否成功地防範美國介入南海爭端，關鍵是要處理好與東盟國家的關係。
常言道：說得好不如做得好。要做到這一點，中國首先要理解並照顧東盟的關切。站在東盟的立場上看，與一個世界級大國為鄰，難免會產生這樣和那樣的顧慮，如果考慮到中國與東盟之間的歷史糾葛和現實爭端，就更是如此。對此，中國的姿態完全可以放大度些，除了多做釋疑解惑的工作外，對東盟國家的外交平衡術也不必太在意。事實上，中國越是反對東盟國家的平衡外交，就越坐實了平衡外交的必要性；相反，如果中國順其自然，反倒有助於打消東盟國家的疑慮，甚至令其重估平衡外交的必要性。
應當說，到目前為止，中國在此方面做得還是很不錯的。前段時間，東盟地區論壇外長會議決定邀請美俄加入東亞峰會，誰都知道這是在平衡中國，但中國依舊表示“尊重東盟共識，願繼續同各方保持溝通，以最終達成協商一致”。這樣的坦蕩胸懷，無疑有助於化解東盟的疑慮。當前，東盟國家最為關切的問題，是想把2002年簽署的《南海各方行為宣言》修訂為“行為準則”，以增強它的強制效力。對此，中國可以考慮滿足這樣的要求。畢竟，心底無私天地寬，中國也沒有以武力解決南海爭端的打算。
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