當然，另一個重要原因是中國為改善雙邊關係特別是化解東盟疑慮，做出了實實在在的努力。自去年下半年以來，環中國東南部的安全形勢明顯惡化。中國意識到有必要採取進一步的措施，緩和周邊國家的不必要疑慮。據報道，為增強2002年簽署的《南海各方行動宣言》的實效性，實現不訴諸武力、共同開發資源的目標，中國已經和東盟成立了專門工作組，就制定“南海各方行為準則”展開磋商。這也正是東盟近年來一個非常突出的外交訴求。相比“宣言”，“準則”要更具約束性。東盟希望簽署這個準則，說明其對華疑慮是確實存在的，不是無病呻吟，而中國以實際行動回應東盟的關切，也說明中方“安鄰、睦鄰”的政策是真誠的，決非口頭上說說而已。可以預計，有了這個準則，中國—東盟關係受南海問題的制約程度將明顯降低。
據中國外交部發言人洪磊1月25日透露，這次中國——東盟外長會議並沒有把專門把南海問題列為議題，討論內容完全是開放式的。中國駐東盟大使佟曉玲上周曾經在吹風會上這樣表明中方在此問題上的立場，那就是“在任何時間與地點，中國都不希望南海問題被炒熱，東盟應該將焦點集中在合作的方面，強化和鞏固彼此的關係。”顯然，中國—東盟關係要想擴大發展空間，就不能被南海問題捆住手腳。正確的態度是不回避問題，但也應超越這個問題。在成熟可行的終極解決方案產生以前，雙方應暫時擱置爭議，以經濟聯繫帶動全面關係的發展。只有這樣，才是符合雙方利益的惟一可行選擇。
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