12日一大早，連防護服都沒穿的菅直人，就乘直升機趕往可能出現核泄漏的“福島第一核電站”，聽取相關人員彙報。隨後，他又空中視察了宮城縣沿岸的重災區。返回首相官邸後，這位“救災首相”馬上召開會議，強調“要進行全國總動員，派遣5萬名自衛隊員展開救災……警察、消防、海上保安廳要盡最大合力，救出幸存者和受困民眾”。
面對菅直人迅速及時的救災行動，在野黨只能全力配合。誰都知道，這正是贏取民心的最佳時機，稍有不慎，平時苦心孤旨樹起來的政治形象都有可能瞬間坍塌。正因為如此，在地震發生後舉行的執政黨和在野黨黨首會談上，最大的在野黨自民黨總裁谷垣禎一向菅直人政府表態說：“我們會全力配合。”為了避免黨爭，朝野各方在會談中商定，地震發生後72個小時內各黨避免向災區派遣調查團。會議還確認，與災區地方政府進行聯絡的窗口，由民主黨幹事長岡田克也與該黨代理代表仙谷由人統一管理，各黨將密切交換有關信息。
如此局面，顯然非常有利于菅直人政府借助救災重樹執政權威。
不僅是內政，外交也在為菅直人內閣起死回生提供良機。這段時間，日本與中俄美幾大國的關係都出現了或大或小的問題。日美雖是盟友關係，但近期也因美方高官歧視沖繩民眾的發言而鬧得不太愉快。地震給雙方修復關係創造了良機。
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