正因為如此，各國在設計建造核電站時，都把安全性放在第一位。比如設計了自動關閉功能，一旦發生事故，核電站便會自動停止運行；再比如，建造了厚重堅實的安全殼、多層安全墻等等。但問題是，再周密的設計都只能實現相對安全，而不是絕對安全。以這次福島核電站為例，地震發生後電站即自動關閉，但由於電力中斷，冷却系統無法工作，反應堆內已經燃燒的核燃料產生了大量熱量，無發散掉，結果導致爆炸。
對此，有人將其歸結為福島核電站採用的“二代技術”，認為如果採用“三代技術”就可以避免。說的雖是事實，但問題是，“道高一尺，魔高一丈”。“三代技術”固然可以避免福島核電站這樣的事故，却無法避杜絕所有的安全風險。日本核電站被公認為是世界上“最安全、最先進”的，即便如此，自上世紀90年代以來還是發生了十多起事故。比較嚴重的一次是1999年9月，茨城縣東海村的一家核燃料廠發生核物質泄漏，造成數名工人死亡，輻射範圍超過幾十公里，30多萬人緊急避難。以“安全、先進”著稱的日本尚且如此，其它國家就更不能說“絕對安全”的話了。
所以，嚴格地說，要絕對避免核電事故，就只能放棄核能發電。這也是一些反核電人士的目標，也為一些國家的政府採納。三里島核事故發生後，美國就沒有再建新的核電站。1980年，瑞典曾以全民公决的方式决定在2010年之前關閉所有核電站。
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