西方傳媒界曾經發生過這樣廣為傳揚的故事：一家資深電視媒體沒能及時趕到現場拍攝非洲某國的內戰炮擊畫面，於是電視台記者付給反政府軍一筆錢，讓其重新開炮。這裡，不僅存在著人為製造假新聞的問題，而且也在客觀上成為內戰的幫凶。2003年5月，《紐約時報》記者布萊爾編造多條虛假新聞的事件曝光，在美國新聞界引起強烈震動，致使該報執行主編豪雷恩斯被迫辭職。諸如此類的事件，在西方傳媒界是很多的。這次英國世界新聞報的竊聽醜聞，只是為這類事件增添了一個新案例而已。
造成這一現象的原因是多方面的，但市場導向型媒體把逐利作為第一目的是最重要原因。由於媒體相互競爭特別激烈，個別媒體在獲取獨家新聞方面無所不用其極。以英國為例，它只有7000萬人口，但全國性小報卻有好幾家，同業間的競爭到了白熱化的地步。不僅如此，隨著手機、網絡等新媒體的異軍突起，紙質媒體特別是小報面臨的生存壓力進一步增大。於是，從業人員使出渾身解數尋找新聞線索，這其中就包括使用非法手段等，包括翻垃圾桶、非法侵入他人電子郵件賬戶等等。
此外，西方式的新聞監管制度也應對竊聽門事件負有責任。英國社會崇尚新聞自由，政府對新聞的監管比較寬鬆，這固然有積極的一面，但也為個別媒體走漏子開了方便之門。英國現有的媒體監管機構是“報刊投訴委員會”，這實際上是行業公會，運作機制是媒體自律。在這種監管機制下，小報違規運營的事件常有發生。
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