不過，目前APEC面臨的最為嚴峻問題，還不是上述“內憂”，而是可能挑戰其生存價值的“外患”。此次APEC峰會期間，美國積極倡導並推進的“跨太平洋戰略經濟夥伴關係協定”（TPP）取得“重大進展”。奧巴馬總統在峰會期間宣佈，已經與8個談判國達成共識。而一直在TPP外徘徊的日本，也正式宣佈加入TPP談判。
與APEC不同的是，TPP被稱為“一個面向21世紀、高標準全面的多邊自由貿易協定”。這個協定成員所進行的經貿自由化談判包含更高標準，如環保、勞工、知識產權、政府採購等，而且協議一旦達成，就具有法律約束力，這與APEC有著本質區別。正因為如此， TPP對渴望建成自貿區的亞太國家更具吸引力。
TPP的現有談判者包括秘魯、美國、澳大利亞、文萊、智利、馬來西亞、新西蘭、新加坡、越南和日本等10個國家。但美國聲稱TPP還將“擴容”。由於上述國家無一不是APEC成員國，且TPP又在APEC框架下討論籌建事宜，所以一旦TPP成立，APEC很可能將被架空，甚至因流於形式而被取代。APEC面臨的內憂與外患的雙重壓力和挑戰，是顯而易見的。因之，如何為APEC尋找新的生命力，是所有非TPP的APEC成員必須思考和面對的問題。 |
