中美之所以存在這樣的心態落差，與雙方在戰略理念上的差異有很大關係。眾所周知，美國的軍事實力獨步天下，其軍事預算比全球其他國家的總和還要多。仰仗著超強的軍事實力，美國一直以所謂的“戰略透明”來實施戰略威懾：既然我有一把足以制服你的“劍”，那麼“亮劍”也就順理成章地成為我威懾你的利器。基於此，美國不僅在重大武器項目的研製上奉行公開戰略，就是戰略安排、戰略指向，在相當程度上也都是公開的。比如，《四年防務報告》是美國國防部組織各軍種和各大總部反復研究的成果，是軍方用來分析戰略目標和研究潛在威脅的國防政策指導性檔。就是這樣一份涉及到國家安全戰略的檔，也是向外公開發佈的。
相比之下，中國的戰略威懾走的卻是另一個路徑。眾所周知，中國的軍事實力要比美國弱得多。所以，與美國相反，中國實施戰略威懾的一個策略就是保持戰略模糊：讓你知道我有多厲害固然可以起到威懾效果，但讓你揣摩不透我有多厲害，同樣可以起到威懾效果。這樣的戰略模糊，不僅體現在戰略性武器的研製上，也體現在戰略意圖與戰略指向上。
由於存在著這樣的差異，美國一直抱怨中國的戰略透明低，並希望通過增加與中國軍事交流的方式，多瞭解中國的戰略情況。可以說，在美國眼裡，中國具有相當的“戰略魅力”。這次美方對常萬全防長訪美有一種成就感，也正是這一背景下的產物。就在常萬全防長訪美前夕，美國軍方官員不無得意地說，常萬全到訪是與中國的防務對話在經過了多年的開局不利之後所取得的進展。
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