自獨立之始，確保西里古里走廊的安全就成為印度孜孜以求的戰略目標。為實現這一目的，印度先是將錫金列為“保護國”，後來乾脆在在20世紀70年代將其吞併。同時，印度強迫不丹在1949年簽訂《永久和平與友好條約》，規定“不丹政府同意對外關係以印度政府的意見為指導”，並在不丹境內的戰略要地駐紮印度軍隊。現在印度控制著中印不三國交界處的所有山脊，這使其在戰略上佔有一定優勢。雖然印度在2007年2月同不丹重新簽署了《不印友好條約》，從紙面上去除了“不丹外交接受印度指導”的條款，但仍規定不丹外交必須不能損害印度的國家利益。
在經濟上，印度控制著不丹的經濟命脈。印度是不丹最大的貿易夥伴、援助國和債權國，不丹貨幣與印度盧比掛鈎，不丹石油消費全部來自印度，不丹生產的近九成的水電都由印度控制，水電出口收入占不丹財政預算的30%。印度與不丹的關係，在“保護國”、“附庸國”等概念已經過時的21世紀，顯得特別另類。
不丹政府高層對於印不之間的非正常關係十分擔心，害怕有朝一日會落入與錫金一樣的命運，因此進入21世紀後，國王吉格梅-辛格-旺楚克（Jigme Singye Wangchuck）宣佈放棄君主專制，實行民主選舉，希望憑藉民主取得更大的合法性，延續國祚。此外，2007年後，不丹通過開展更積極的外交，與更多的國家建立外交關係來維護國家的主權和獨立，並與中國在邊界談判上取得積極進展。2012年6月，在出席裡約熱內盧聯合國可持續發展大會期間，不丹首相吉格梅-廷萊與溫家寶總理進行了會晤，中國表示願意在和平共處五項原則基礎上，與不丹正式建立外交關係，早日劃定邊界。8月，中國副外長傅瑩訪問延布，與不丹政府討論建交事宜。
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