而中國在印度洋地區的商業投資活動被西方媒體炒作稱為中國在印度洋上的“珍珠鏈”。所謂的中國“珍珠鏈”包括孟加拉（吉大港）、緬甸（實兌港和可哥島）、斯里蘭卡（漢班托特）、巴基斯坦（瓜達爾港）和坦桑尼亞（巴加莫約港）。印度洋沿岸已經成為中國主要的貿易路線，中國已成為印度洋重要經濟力量。中國海軍在打擊加勒比海域海盜也取得了顯著成績。但是中國海軍大量的行動主要是為了訓練海軍，讓各國停止與中國的領海爭議，特別是南海問題。
隨著中國全球利益的不斷拓展，作為維護世界和平的一支重要力量，未來十年，中國軍隊將越來越多地參與國際維和、人道主義救援、反恐反海盜等海外軍事行動。中國軍隊雖不會建立西方式的誨外軍事基地，但並不排斥按照國際慣例建立若干海外戰略支撐點，中國可以在平等、互利與發好協商基礎上，在他國建立相對固定的海外補給點、人員休整點以及艦機靠泊與修理點。
隨著中國經濟的持續高速增長，對石油等能源資源的需求不斷上升。但中國經濟發展過程中的石油供應缺口幾乎不可能依靠國內石油工業的增產彌補，事實上從1993年開始，中國就已成為了石油淨進口國。其中來自非洲的原油比重迅速增加。
中國海軍可能將在印度洋建立首批戰略主撐點。這批戰略支撐點可分為三個層次：一是平時艦船油料、物質補給點，如吉布提吉布港，葉門亞丁港、阿曼薩拉拉港，補給方式主要按國際商業慣例；二是相對固定的艇船補給靠泊、固定翼偵察機起降與人員休整點，如塞舌耳，啟用方式以短期或中期協定為主；三是較為完善的補給、休整與大型艦船武器裝備修理中心，如巴基斯坦，使用方式以中長期協定為主。
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