未來中美之間是合作還是對抗、是協調還是衝突，抑或是管控分歧還是激化矛盾，將直接取決於兩國在亞太地緣政治格局演變中利益的博弈。而兩國在其它地區和議題上的互動也都將圍繞中美在亞太地區的互動開展或者延伸。正如中方胡錦濤主席的特別代表、國務委員戴秉國所言，新形勢下，中美作為對亞太地區具有重要影響的國家，要促進雙方在本地區的良性互動，構建中美新型大國關係之路應始於亞太。願望是良好的，現實是殘酷的。從目前來看，中美在亞太的良性互動主要受制於以下幾個因素。
首要因素是美國總統大選。在美國大選年，中美關係出現波動似乎成了“鐵律”。民主、共和兩黨樂於操縱各類中國議題，為其“加分”。基於選舉政治的考慮，志在尋求連任的民主黨總統奧巴馬需要在對話政策上表現出強硬。而獲得共和黨內提名已成定局的羅姆尼更是時常拿中國問題開刀。因此，中美在亞太的良性互動可能因為美國總統選舉或將遭遇短期變數。
其次是南海問題。2010年7月希拉里在越南出席東盟論壇時宣稱美國在南海有國家利益以來，開始積極介入南海問題。作為域外國家的美國，不顧中國政府的一再聲明，頻頻以南海航行自由為借口介入南海問題，推動南海問題國際化、多邊化，並拉攏涉南海主權聲索國大搞軍演，試圖掌握南海問題發展的引導權，並給中國施壓戰略壓力。由於涉及國家主權問題，中國在南海問題上也很少有轉圜餘地。中國與涉南海主權國家之爭本質上將成為中美之爭，這無疑給中美在亞太的良性互動蒙上了陰影。
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