中國要處理與周邊國家的複雜的、棘手的甚至是決定中國大國特性的外交關係。對中國來講，這是一個戰略性和全局性的問題。事實上，當前中國與周邊的關係進入了一個二元悖論時期。一方面，中國發展的溢出效應帶動了周邊國家和地區的發展，成為推動亞太經濟發展的發動機。另一方面，中國的發展也讓周邊國家陷入群體性恐慌，一些國家心理出現失衡，恐懼中國的強大會危及他們的安全。因此，中國的周邊外交亟需打破這個二元悖論，而周邊外交工作座談會正是對這一悖論的“破局”。
中國國內的發展到了一個關鍵期，必須以強力的改革來突破各種瓶頸，中共十八屆三中全會將是一個歷史的轉捩點。而中國周邊外交工作座談會的召開則是中國周邊外交的一個重大節點，這是中國成長為全球性大國過程中的關鍵之舉。
中國的周邊外交工作，應更多地強化政治和戰略考慮，弱化經濟和利益考量，以維護國家主權、安全與發展利益為原則，以達致中國周邊外交解困、破局、升級的目標。習近平強調，做好新形勢下周邊外交工作，要從戰略高度分析和處理問題，提高駕馭全局、統籌謀劃、操作實施能力，全面推進周邊外交。
中國的周邊外交工作，要用合乎國際通用規範的方式來解決和處理分歧與爭端，並對可能出現的問題作出恰當的危機管控和適當的制度安排，不使其存在以後發酵的可能。同時，在解決分歧和爭端的過程中，要進行有益的嘗試和探索，為世界做出積極的、良好的示範效應。
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