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| 一枚Boeing Delta II型火箭23日在美國的佛羅里達一空軍基地升空，該火箭攜帶了一顆支援美軍全球定位系統的備用衛星。 |
據space網站2007年5月7日報道，工程師們成功試驗了一種以甲烷為動力的火箭，這是甲烷在航天發動機領域中的首次應用。未來這種新型發動機可能把火星、木星、土衛六以及其他行星和衛星用作天基燃料補給站，允許從地球發射更輕便的航天器，而且更容易發射。
試驗火箭由XCOR宇航公司建造，火箭攜帶約3405千克的推進劑。——這只是太空飛機每個固體火箭助推器約1498000千克推進劑的一小部分——這次在美國莫哈韋沙漠進行的試驗將為設計更大型的太空火箭提供試驗基礎。
目前的探空火箭大都採用液氧和液氫或固體燃料，這些燃料較難收集、難以存儲且價錢昂貴。甲烷不需要像氫一樣，在零下253攝氏度的溫度下保存。甲烷的密度比氫大，在燃料箱的有限空間內能夠裝載更多甲烷。
NASA火箭項目負責人Tramel稱，甲烷還有另一優勢，不像大多數太空載具採用的液體燃料，需要一套HAZMAT設備加以控制。
在其他行星和衛星上收集甲烷雖然很難，但並非不可能實現。機械探測器能夠從土衛六上採集甲烷，土衛六上蘊藏著大量液態甲烷。火星上雖然沒有大量甲烷，但能夠通過加熱二氧化碳和氫生成甲烷。
甲烷應用的一大難題是它較難點燃，不像液氧和液氫能夠快速反應。但是用於火箭發動機還是有前景的。Tramel稱，甲烷有諸多優勢，問題是為什麼我們之前沒有將其用於火箭發動機。（來源：中國航天工程諮詢中心）
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