彭斯最終沒有在2012年選總統，而是選擇了競選州長。科赫兄弟不僅在彭斯2012年參選州長時捐款支持，數位彭斯的幕僚還進入了科赫兄弟支持的倡導和研究組織。彭斯任州長期間，印第安納州逐步從經濟危機中復甦，該州的失業率從2009年8月高達20%，到今年五月降至5%。他平衡預算、保持低債務的政策也在黨內頗受贊譽。2014年媒體甚至還猜測，彭斯會是科奇兄弟在2016年大選中的候選人。
彭斯的政治生涯拐點出現在2015年3月。基督教徒的信仰，深刻影響了他的執政議程。當時彭斯簽署了一項宗教自由法案（Religious Freedom Restoration Act），稱不允許州和地方政府對民眾的宗教信仰自由施加壓力。但反對法案的人士認為，印第安納州本來就沒有反同性戀歧視的統一州法，這個法案會保護那些以宗教信仰為由，不為同性戀服務的個人和商家，導致更多歧視發生。
宗教自由法案一簽署，就在全美引發極大負面影響：Salesforce、Yelp等商業公司宣布抵制印第安納州，演藝明星紛紛取消演出。宗教人士環繞彭斯等待簽署法案的照片，還有彭斯在被ABC主持人逼問遲遲不正面回答的片段，都成為夜間脫口秀節目的諷刺笑料。
在危機之下，彭斯最終還是簽署了一個修改版的新法案，法案加入了禁止歧視同性戀的法律語言。為了補救，印第安納州還花重金請來了公關公司來改變印第安納州的形象。彭斯本人的民調支持率在去年四月降至42%，而他在去年2月時，支持率曾一度高達62%。這個法案給該州經濟的影響仍在繼續，今年1月，據印第安納波利斯市的統計，這個以會展旅遊為重要經濟支柱的城市，因為彭斯簽署的宗教自由法，12個展會不願在該市舉辦，經濟損失高達六千萬美元。
這次在全國舞台的亮相，彭斯面對的是一個更加世俗化、在對待同性戀議題更加寬容開放的美國，他作為“文化戰爭”的旗手，卻成為“犧牲品”。而就在鬧劇發生之後不久，同性戀權益運動就迎來了里程碑式的勝利：2015年4月28號，美國最高法院宣布同性婚姻合法化。
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