自唐初公井鎮改為縣治後。由於貢井老街、河街地區井鹽生產的進一步發展，清雍正八年（1730年），在此設榮縣貢井丞署。太平天國時期和抗日戰爭時期，淮鹽受挫，川鹽兩度濟楚，貢井和自流井兩地井鹽生產進入歷史鼎盛時期，貢井老街一帶既已具今日規模。民國以後，隨著鹽業生產向旭水河上游長土、艾葉的逐步轉移，老街地區開始衰落，貢井城區逐步沿新街（今和平路）向南，在今貢井大橋、貢井平橋所在的旭水河東西兩岸成片發展。新中國成立以後，城區重點已集中在旭水河東南岸的筱溪街地區，而老街河街即成為了偏於貢井城市北隅、能得以成片保存的歷史文化街區。
守望老街的南華宮
因鹽設邑，這里匯聚了全國各地的鹽商，歷經數千年的發展，各地鹽商紛紛建立起自己的會館，各大姓宗族也多有宗族的祠堂，加上寺廟，至解放時，有45個之多，南華宮就是其中之一。這座氣勢恢宏、建構精美的建築始建於光緒二十四年，至今已有100多年的歷史。如今，每天都有不少慕名追尋古鹽文化蹤跡的游人來到自貢，走到南華宮下，駐足觀賞，或拍照留念。
南華宮名為嶺南會館，為廣東鹽商所建。當年貢井鹽業第一次遇上川鹽濟楚，鹽業生產方興未艾，各地鹽商雲集貢井。一時間，貢井的老街河街井架林立，灶房遍地，旭水河鹽船如織。鹽業發展給貢井帶來了前所未有的繁榮，廣東鹽商也從中獲取巨大財富，因此才有了資本修建這如此宏大的南華宮。
南華宮的建成給貢井帶來一派生氣，廣東鹽商在南華宮的活動也相當活躍。他們在這里進行了一系列商務、政務以及宗教、文化等活動。 |
