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| 教堂用聖血杯 |
中評社香港2月15日電／約在公元前四千年，在幼發拉底河和底格裡斯河流域的美索不達米亞，產生了第一件手工製造的銀飾品。從此，人類重要的銀文化現象產生，並影響人類政治、文化、生活至今。
西洋銀器發展簡史
此地處於重要戰略地域，因而中西融匯，興盛發達。隨著人類白銀開採、利用的水平不斷提高，白銀在貨幣和實用兩個功能的領域中迅速發展。一方面，白銀成為世界上多個國家的貨幣；另一方面，白銀被制成各式銀器，在皇家、宗教上層流傳。
中世紀以後，西方銀器漸成時尚。經過近千年的演變，英國成為西方經典銀器的發源地。自中世紀始，英國出現了造幣業及粗制銀器，同時還產生了銀制裝飾品及家庭自制銀器。由於銀器硬度較低，早期製作的銀器原料內大多加入了銅，又由於當時的銀器製造業各行其是，所用原料純度差異很大，沒有一定的標準，所以這一時期的銀器其實就是含銅的合金銀器。事實上，銅不但可以增加銀的硬度，而且不影響銀的顔色，因此，即使合金中銅含量較多也難以辨別。
到了13世紀初，英國對凡能達到92.5%純度的銀器都打上“Sterling”字樣。這個標準是當時國王約翰下令從德國匠人那裡引入的，開始時稱為Easterling(東方的標準)，後來把前兩個字母去掉成為Sterling。1327年，愛德華三世正式授予“尊敬的金匠公司”管理和執行銀器鑒定的法定權力。為了行使這一權力，金匠公司組建了一個檢測鑒定金銀器中心。這一授權開始了銀器發展的新紀元，從此，各國也紛紛效仿，銀器成為各國政府嚴格監管的器物。施行此措施的根本原因在於，英國規定製作銀幣與器皿的銀原料均為92.5%的銀合金，從而將貨幣與銀器的價值等同起來。
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