離開金史密斯學院之前，赫斯特已經在助手幫助下創作一系列標誌性的“點”畫和藥片橱窗作品。1991年，他在倫敦中區一家廢棄商店舉辦首次個人作品展《戀愛和失戀》，想象力更上一層樓。
進入展室，可以看見滿屋飛舞著從蛹中孵化出來的蝴蝶。另一展室里，一張白色桌子上放著4個裝滿煙頭的煙灰缸，桌子四周放著白色畫布，上面是死去的蝴蝶。赫斯特的作品主題一目了然：生命和死亡、美麗和恐怖。
同年，他遇到藝術經紀人喬普林，此後事業蒸蒸日上。1992年，著名藝術品收藏家查爾斯.沙齊以5萬英鎊購得他的作品《生者對死者無動於衷》在沙齊畫廊展出，引起轟動。這條浸泡在福爾馬林中的14英尺長虎鯊成為上世紀90年代當代藝術的標誌，也是“英國年輕藝術家”運動的一塊豐碑。
2004年，這件作品以800萬美元高價出售給美國收藏家史蒂芬.科恩。2006年，作品原件中的鯊魚開始腐爛，赫斯特執意重作一條，借給美國大都會藝術博物館展覽，即將在泰德現代美術館展出的鯊魚也是這一條。
2008年的蘇富比拍賣成就了赫斯特製造財富的神話，兩天拍賣所得是此前單個藝術家作品拍賣紀錄的10倍。之前他已創下一項紀錄：歐洲在世藝術家單件作品拍賣紀錄——卡塔爾王子以900萬美元購得他的作品《搖籃曲春》：在一個鐵櫃里整齊碼著6136片藥片。
“我不認為金錢應當成為追求的目標，但我從小沒錢，所以我可能比別人更為金錢所動。”赫斯特說，“事業剛剛起步時，我曾和人討論過金錢的意義，他們說：‘你是受困其中，而我們覺得錢是重要的。’但我堅信，藝術比金錢更有力量，至今仍堅信不疑。” |
