準確地說，文人畫是相對於院體畫與畫工畫而言的。其作者多屬於具有較高文化修養的文人士大夫。他們非專業畫家，屬於業餘愛好；其創作也不是政治性的任務和商業性的目的，而是個人抒發感情、寄托思想的手段。另外，由於他們大都沒有專業畫家扎實的基本功，在構圖、造型、設色等方面難以嚴謹、精細，因此為了揚長避短，在繪畫的表現手段、形式技巧上，一般不採用工筆技法，而主要是採用類似速寫，甚至漫畫的所謂寫意法，也不設色，而以水墨素描為主；在題材選取上也比較狹窄，以傳統的山水、花鳥，尤其梅蘭竹菊等為主，遠沒有唐宋時期的豐富。但正是文人畫的這些短處和避短的方法，卻造就了一種新的更好的繪畫類型，作為最具我國民族特色的藝術形式，在世界藝術史上享有崇高的聲譽。
在表現手段、形式技巧方面，真實地再現事物的表象已經不是文人畫創作的目的，現實形象本身的美已經是次要的了。這種以最簡單的工具：筆、墨、紙，最概括的語言：黑、白、灰三色創作的水墨寫意畫，雖然沒有工筆設色精美，但是單純的色彩、簡練的筆法和不受時間、空間等條件限制的誇張、比喻、象徵等表現形式，更能表露事物的本質特征和內在神韵，傳達作者最深切的思想感受。並且，文人畫也不再是畫在專門製作的熟絹上，而是畫在生宣上。由於生宣容易洇水，反而更容易造就文人特別喜愛的江南煙雨迷離、草木葱蘢的美感效果。文人畫雖然只有類似速寫和草稿潦草的點、線，但這些潦草的點、線反而使物象更加富有動感。到後來，文人畫盛行以後，對於筆墨的講求甚至於超過了繪畫本身。再有，文人畫開始出現題詩題款。題款在創作中起到了加以深化主題、豐富意蘊的重要作用。詩文、書法和紅色篆刻印章不但增加了繪畫的思想文化含量，還有平衡布局、增添氣氛的作用，也進一步成就了中國繪畫的民族特色。
文人畫在思想內容上體現了什麼新的時代精神並具有什麼積極意義呢？首先，雖然文人畫的題材內容比較狹窄，但由於這些愛好藝術的文人士大夫具有極高的文化和藝術修養，因此，能夠避免市井氣、庸俗化和形式主義。另外，重要的是元代開始的文人畫表現出了與宋代繪畫迥然不同的情緒態度，而且這種情緒是具有革命性的，因此具有了新的時代精神和社會意義。在元朝，儒生被列為倒數第二，社會地位僅高於乞丐。很多士人自覺或被迫放棄“學而優則仕”的傳統道路，將他們的才能和情感寄托在文學藝術的創作上。另外，元代統治者未設畫院，除少數專業畫家直接服務於宮廷外，大多數畫家是在野的文人畫家。因此，在元代短短90餘年內，出現了大批文人畫家。在道家和佛家哲學影響下產生的以山水、花鳥為主的中國繪畫，在唐末五代時期完全成熟。到兩宋時期，已經成為統治階級欣賞和利用的粉飾太平的工具了。而元代以後的文人畫，山水畫發展了南宋的幽深小景，以意境深邃、情感深沉的花木掩映的深穀溪澗為最多，在這裡再也沒有心曠神怡的舒暢感覺，有的只是荒茫冷寂，給人以苦悶寂寞的感覺。
|
