現在的中國畫市，是畫廊、拍賣公司、畫家“走穴”市場“三國”爭雄。有人說，中國現在的畫市，出現了一級市場(即畫廊市場)萎靡、二級市場(即拍賣市場)興旺的畸形之勢。也有人補充說，最活躍的是我們無法統計的“走穴”市場。
畫廊，我國過去一般稱為“畫鋪”、“畫店”，而且有自己的文化特色，比如很多美術品經營者把自己開的畫廊叫做“某某軒”、“某某齋”，如“朵雲軒”、“榮寶齋”。各地的文物商店和面向外賓的友誼商店，也出售書畫商品。從上世紀90年代開始，我國的商業畫廊經歷了兩次規模化發展，一次是90年代中期，另一次是2005-2006年。
在國外，畫市的主體是畫廊。1991年，澳大利亞人布朗.華萊士在生活了5年的北京，開了第一家現代意義的畫廊——“紅門畫廊”，它是北京第一家代理青年畫家作品的畫廊，實行簽約代理制度。這是我國現代畫廊起步的標誌。
在1993年第45屆威尼斯雙年展上，由奧利瓦主持的中國當代藝術展，引起了西方收藏家、藝術批評家對中國當代藝術的關注。這次畫展的轟動效應也為參展藝術家帶來了豐厚的商業回報。此後，歐洲的一些畫廊開始嘗試經營中國當代畫家的作品。同時在京、滬等地陸續出現了“香格納”、“四合苑”等一些外國人開設的畫廊。同時他們也帶來了西方畫廊的運作方法和經營理念。
連續多年，中國的畫廊業發展迅速。注册登記、實行經紀代理制度的畫廊有1500多家，主要分布在大中城市，北京地區有605家，占總量的40%；上海地區有237家，占總量的16%；港台地區有120家，占總量的8%。計入統計的江浙地區有70家，廣東地區有81家，分別占統計總數額的5%左右。由於分類統計的交叉，全國畫廊、畫店總數據推測應當有10多萬家。在實地調研中，全國政協教科文衛體委員會調研組一致認為，廣東、江蘇、浙江的畫廊、畫店行業正在形成各自的特色和優勢。
但是，2009年以來，畫廊業的困難越來越大。政協委員在調研中了解到，廣東、上海、北京等大城市雖然還未出現畫廊大規模“倒閉”的現象，但畫廊的營業額大都減少了六七成之多，處境艱難。有些知名畫廊在2004-2005年市場好的時候，幾乎月月有展，時不時還辦些學術講座，但2009年以來，鮮有展覽或活動，為求生存，多為低成本運作。
畫廊業出什麼問題了？原來，他們遭遇了拍賣公司和“走穴”市場的雙重夾擊——
在拍賣市場，前幾年由於投機性資本加入，出現了許多匪夷所思的狀況。齊白石的畫以往拍到上百萬元，可到了2010年、2011年扶搖直上，竟拍到了幾億元。一幅《鬆柏高立圖》拍出了1.25億的高價。可悲的是，一些贋品偽作也借助拍賣市場混跡畫市。
所謂“走穴”市場，就是畫家帶著毛筆和圖章到全國各地去，買方(客戶)與賣方(書畫家)直接交易，當場寫字畫畫拿紅包。這種“走穴”市場之大——其地域之廣闊，需要人之多不可能再讓畫市規範起來。
怪事隨之出現了：一方面，書畫市場大得很；另一方面，畫廊卻萎縮、倒閉。“走穴”市場成了最直接、最吸引書畫家和各方買家的“畫市”。這種情況，不僅抑制了畫廊業，也妨礙整個畫市的健康發展。
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