疾病塑造了她的人生
這次發病時，艾琳的身份是耶魯大學法學院的博士生。此前她已經拿到了牛津大學的哲學碩士學位。
選擇哲學，原因是她試圖使用另一種高強度的精神風暴來對衝精神分裂症的風險。既然哲學擁有一種致人瘋狂的魔力，如果她能夠駕馭那種力量，也許就可以駕馭瘋狂本身？戰術在一定程度上奏效了。在大學時代，哲學安頓了她動蕩的心靈、並為她獲取了去牛津的獎學金。
在牛津時，她無數次披頭散髮、滿身污垢地躲在地下道裡，接收大腦深處發來的命令，用電爐、開水或打火機燙傷自己。那個小人反覆宣布：“你什麼都不是，你什麼都不配，你不存在”。疾病在靈魂上蛀出的孔洞需要更多東西去填補，這迫使她去尋求更好的支持系統和對人性更敏銳而豐富的見解。四年後，艾琳以優異的成績畢業，但另兩項成就更為重要，一是與她的治療師建立了充分信任的治療關係，二是選擇了她願意終生從事的事業。
作為精神分裂症患者的體驗使艾琳越來越被心理學和法學所吸引。她關心精神病抗辯權、非自願監管的合理性。她了解那些因為精神疾病而被迫犯罪的人、那些因為試圖融入人群而被皮帶綁在病床上的人、那些必須赤身裸體在護士面前大小便的人，以及那些已經被文明社會濾除在外的人。
艾琳.R.薩克斯有一種獨特的意識，她覺得“我極有可能成為他們當中的一個”。這樣的陳詞暗示她是一個潛入文明社會的“瘋子”。從選擇哈佛法學院開始，她將用一生來整合文明人的學術理性與精神病人的個體經驗。“我是誰，我從哪裡來，我到哪裡去”，對這一人類根本問題的追索使她成為了加州大學的法學和精神病學教授，並在2002年出版了廣受好評的學術專著《拒絕關懷：被迫治療和精神疾病患者的權利》。
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